Работающие на комплексе радиотелескопов Very Large Array астрономы получили подтверждение существования нового типа сверхновых, взрывы которых произошли в результате столкновения двух звёзд. Результаты исследования приводит журнал Science.

Very Large Array (VLA) — комплекс из 27 радиотелескопов. Он расположен на юге США, в штате Нью-Мексико. Комплекс способен обнаруживать объекты, недоступные для наблюдения с помощью других телескопов. В ходе наблюдения за небом авторы исследования идентифицировали новый тип сверхновых, ранее предсказанный исключительно теоретически.

Сверхновые традиционно возникают после того, как массивная звезда выработает своё топливо и оказывается не в силах противостоять собственной гравитации. Тогда ядро звезды схлопывается, вызывая взрыв, после которого на этом месте возникает нейтронная звезда или чёрная дыра.

Поскольку большинство массивных звёзд появляются в тесных двойных системах, ранее астрономы предполагали, что компаньоны могут потенциально сдвигаться по спирали внутрь, пока не сольются. Согласно предложенной теории, такое слияние также способно заканчиваться взрывом, аналогичным взрыву в результате коллапса ядра. Тем не менее до последнего времени такие события в реальности не наблюдались.

Подтвердить теорию помогло наблюдение за объектом VT J121001+4959647, обнаруженным в 2017 году. Объект испускал интенсивные радиоволны и по своим свойствам соответствовал расширяющемуся остатку сверхновой, взаимодействующему с окружающим веществом.

Последующие наблюдения показали, что излучение исходит с окраин карликовой звездообразующей галактики, расположенной примерно в 480 миллионах световых лет от Земли, и соответствует параметрам, предсказанным для сверхновой, вызванной слиянием. Позже удалось установить, что вспышка рентгеновских лучей произошла в 2014 году.

Как полагают учёные, сверхновая появилась в результате слияния двух звёзд намного крупнее Солнца, которые вращались близко друг от друга. При этом одна звезда была массивнее другой и развивалась в течение нормальной жизни, пока не взорвалась как сверхновая, оставив после себя чёрную дыру или сверхплотную нейтронную звезду.

После этого возникший объект стал неуклонно приближаться к своему спутнику и в результате вошёл в атмосферу компаньона. В результате взаимодействия наружу был выброшен газ, образовавший вокруг звёздной пары расширяющееся кольцо. Далее коллапс ядра второй звезды также привёл к её взрыву как сверхновой.