Илья Ковальчук является знаковой фигурой для любителей российского хоккея. Двукратный обладатель Кубка Гагарина, олимпийский чемпион Пхенчхана летом вернулся в НХЛ, подписав контракт с «Лос-Анджелесом». Но старт нынешнего сезона ветеран провалил.
«Короли» подписывали возрастного Ковальчука с надеждой, что он сможет стать лидером команды. Намерения клуба подкреплял и солидный контракт — 6 млн долларов за год. Но 35-летний форвард своими результатами не блещет.
Если в начале сезона он со скрипом, но всё же набирал очки (в его активе пять шайб и девять голевых передач), то последние 10 матчей Кови просто молчит. Решением главного тренера «Лос-Анджелеса» Уилли Дежардена последние встречи россиянин проводит аж в четвертом звене. Не такого, думается, Илья ожидал, когда возвращался играть в Америку.
Следите за развитием событий в нашем Телеграм-канале
«Перевод Ковальчука в четвертое звено? Это мое решение. В игре с "Эдмонтоном" нам нужны были более быстрые ребята, поэтому я сделал ставку на других», — сказал Дежарден в интервью официальному сайту НХЛ.
Все бы хорошо, но после «Эдмонтона» Ковальчук так и остался в четвертом звене. Да и время на льду в последних матчах «впечатляет»: 6 минут с «Эдмонотом» и девять с «Ванкувером». Впрочем, болельщикам «королей» пока не хочется думать о грустной судьбе русского ветерана, у них в команде пока солирует Дастин Браун, который сначала помог прихлопнуть «Эдмонтон» (у него хет-трик), а затем заработал два очка в игре с «Ванкувером» (ассист и победная шайба в овертайме).
«Лос-Анджелес» пока постепенно находит себя, пытаясь подняться с последней строчки Западной конференции. Клуб завершит свое выездное турне играми с «Ойлерз» и «Калгари», а затем дома примет «Каролину», «Аризону», «Нью-Джерси» и «Вегас». Надо набирать очки, если в клубе думают о том, чтобы не досрочно завершить сезон, а постараться пошуметь немного в Кубке Стэнли.
Что касается Ковальчука, то у него пока дела не столь плохи, и рано говорить о том, что форварду придётся искать новое место работы. Да, надо стиснуть зубы и бороться за своё место в первых звеньях, завершить уже свою «сухую» серию. Иначе можно не только ожидать обмена, но и возвращения в Россию.
«Раньше не знал, каково это — проводить целые периоды на скамейке. В игре с "Ванкувером" не выходил на лед в последнем периоде. Такое впервые в моей карьере, но я не ищу в этом негатив. Результаты команды имеют значение, а не то, сколько времени я провожу на льду. Есть ли у меня недопонимание с Дежарденом? Такие моменты всегда должны оставаться между тренером и игроком. Коучу нужен был результат, и он произвел ротацию в звеньях, обижаться не на что. Готов проводить на льду и по шесть минут за игру», — рассказал Ковальчук изданию The Athletic.
Нападающий подписал с «Лос-Анджелесом» трехлетний контракт в июле этого года. В текущем розыгрыше регулярного чемпионата НХЛ он провел 24 матча, набрав 14 (5+9) очков при шести минутах штрафа.