Точным броском Максима Гончарова в Уфе закончилась стадия четвертьфиналов конференций в Континентальной хоккейной лиге. Ожидалась она, как и любые матчи навылет, с особым интересом. Да и пары получились довольно занимательные: это и два дерби, московское и уральское, и Андрей Назаров против «Трактора», и чудом ворвавшийся в плей-офф «Авангард» против «Салавата». Но в итоге только омичи и уфимцы израсходовали максимально возможное количество игр. В остальных же противостояниях интриг было куда меньше.
Безальтернативный «Запад»
Матч между клубами «Спартак» и ЦСКА
Четвертьфиналы Западной конференции, откровенно говоря, получились довольно скучными. «Спартак» в последний момент добыл путёвку в восьмёрку и встречался с принципиальным оппонентом — ЦСКА. Вот только принципиального в этой серии оказалось немного. «Армейцы», костяк которых бился за олимпийское золото в Пхёнчхане, как ни странно, оказались намного свежее спокойно готовившихся к концовке «регулярки» и возможному плей-офф спартаковцев. Как итог — команда Вадима Епанчинцева за четыре игры сподобилась лишь на одну шайбу, и та была заброшена при счёте 0:3 третьего матча.
«Северсталь», пробившаяся в матчи навылет с более низким номером посева, чем «Спартак», в серии против СКА смотрелась куда симпатичнее. И даже имела повод посетовать на судейство по итогам третьей игры. Но преимущество фаворита всё равно было очевидным, а итоговый результат — таким же: 4:0 в серии в пользу претендента на трофей. Также в четырёх матчах закончили свой спор с нижегородским «Торпедо» ярославские «железнодорожники». А сочинцы, хоть и немного затянули выяснение отношений с «Йокеритом», но периодические провалы в игре не позволили команде Сергея Зубова претендовать на большее.
В результате стартовый раунд в Западной конференции завершился в рекордно короткие сроки. И разговоры о необходимости «перекрёстного плей-офф» между конференциями обострились с новой силой.
0:2 не в пользу «бывших»
Матч между клубами «Амур» и «Ак Барс»
Если в споре «Ак Барса» и «Амура» никто и не ждал особенной борьбы, то ещё в двух парах интрига была особая. Франсис Паре, ставший известным в России благодаря выступлениям за магнитогорский «Металлург», играл эту серию в составе «Автомобилиста» против своего бывшего клуба с сумасшедшим настроем. Но даже он оказался не в силах остановить магнитогорцев, в составе которых тон, как и полагается, задавали два олимпийских чемпиона — голкипер Василий Кошечкин и лучший бомбардир нашего хоккея Сергей Мозякин.
А «Нефтехимик» Андрея Назарова встретился с командой, в которой Андрей Викторович начинал свой тренерский путь, — челябинским «Трактором». И в третьем матче этой серии был установлен не самый почётный, но всё же рекорд КХЛ. Команды в общей сложности набрали 249 штрафных минут — ранее в матчах плей-офф столько не получал никто. После игры директор челябинцев Иван Сеничев и Андрей Назаров обменялись довольно жёсткими репликами, но дальнейшего развития конфликт не получил. В следующий же круг проследовал «Трактор», завершив серию в пяти играх.
Недописанная сказка
Игроки ХК «Салават Юлаев» Глеб Кузьмин, Йоонас Кемппайнен и Линус Умарк (слева направо)
А украшение первого раунда плей-офф подарили болельщикам «Салават Юлаев» и «Авангард». Разница в номерах посева никого не должна была вводить в заблуждение. Уфимцы стали вторыми в конференции благодаря победе в дивизионе, а большую часть регулярного чемпионата на этой строчке провели их оппоненты, в итоге едва попавшие в плей-офф из-за этой особенности регламента. Серия получилась абсолютно равной, а развязку седьмой встречи любители хоккея будут вспоминать ещё долго. Хартикайнен за две с небольшим минуты до завершения основного времени вывел хозяев льда вперёд, но почти тут же отправился отбывать двухминутный штраф. А когда следом за ним на скамейку поехал Панин, у «Авангарда» появились реальные шансы на спасение. В формате «3 на 6» «Салават» не выстоял совсем чуть-чуть. Что означало не только овертайм, но и больше минуты большинства «5 на 4» в нём для «Авангарда». Но омичи свой шанс на сказочное для них завершение серии не использовали. А вот ещё один «бывший» — Максим Гончаров, выступавший в своё время за омский клуб — не упустил возможности принести победу в матче и в серии «Салавату Юлаеву» — 3:2 и 4:3 соответственно.
Таким образом, единственной командой, преодолевшей барьер первого раунда с более низким номером посева, стал магнитогорский «Металлург». В полуфинале конференции уральцы сыграют с «Ак Барсом». «Салават Юлаев» скрестит клюшки с хоккеистами «Трактора». СКА проэкзаменует ярославский «Локомотив». А ЦСКА оспорит путёвку в финал «Запада» с «Йокеритом».
