Первые матчи плей-офф европейской квалификации чемпионата мира по известным причинам проходили без участия России, перенесена и встреча Шотландии против Украины. Однако и в оставшихся четырёх играх не обошлось без сенсаций и ярких событий. Подводим промежуточные итоги заключительного этапа отбора на мундиаль.
Не Роналду единым
Главной вывеской первой стадии плей-офф был поединок португальцев против Турции. Обе команды до последнего боролись в группах за прямые путёвки и очень хотели исправить ошибки в плей-офф. Отдельная мотивация у капитана сборной Португалии Криштиану Роналду: несмотря на прекрасную форму и отсутствие планов по завершению карьеры, грядущий мундиаль может стать для него последним.
В матче с Турцией лидер сборной Португалии не смог отметиться результативными действиями, однако его партнёры показали, что не так уж сильно зависят от своего лидера. Главным героем матча стал хавбек «Порту» Отавио, который ещё в первом тайме сначала здорово сыграл на добивании сам, а затем сделал шикарную передачу на Диого Жоту, который головой вогнал мяч в ближний угол.
Во втором тайме турки благодаря голу Бурака Йилмаза вернулись в игру и подарили надежду своим болельщикам, но затем сам капитан сборной Турции её и отобрал. На 85-й минуте лидер турок зарядил с пенальти в перекладину, а португальцы уже в добавленное время усилиями Матеуса Нунеса установили окончательный счёт. Огромный шаг к финальной стадии ЧМ в Катаре сделан.
Трагедия итальянцев
В решающем матче за выход на чемпионат мира португальцы по всем законам должны были играть с итальянцами, однако Северная Македония преподнесла сенсацию и обыграла действующих чемпионов Европы. Весь матч аутсайдер предсказуемо отбивался: итальянцы нанесли 32 удара по воротам, заработали 16 угловых и создали с десяток голевых моментов, однако открыть счёт так и не смогли.
Македонцы же использовали свой единственный полумомент, который возник из ничего. Вратарь сделал вынос, нападающий выиграл борьбу в воздухе, а мяч оказался у Александара Тарайковски. У хавбека, находившегося в нескольких метрах от штрафной, не было особых вариантов для продолжения атаки, поэтому он решил хорошенько приложиться по мячу. Удар получился шикарным: мяч по красивой траектории влетел в дальний угол.
Праздновать гол на поле выбежали все игроки и персонал сборной Северной Македонии, а ответный навал итальянцев ни к чему не привёл. Аутсайдер сотворил главную сенсацию нынешнего отбора, сборная Италии во главе с Роберто Манчини второй раз подряд проезжает мимо финальной стадии чемпионата мира.
Сражение равных
Остальные две пары плей-офф изначально казались равными. Судьбу противостояния Уэльса и Австрии решило индивидуальное мастерство Гарета Бэйла, который в нынешнем сезоне практически не играет в «Реале» и по большей части восстанавливается от травм, однако в матчах за сборную выкладывается на 200 процентов. Сначала лидер валлийцев уложил мяч в девятку со штрафного, затем расторопно сыграл после подачи стандарта, благодаря чему Уэльс к 51-й минуте получил комфортное преимущество в два мяча. Австрия смогла отыграть лишь один гол и завершила борьбу за путёвку на ЧМ.
Самой упорной получилась встреча Швеции и Чехии. В основное время матча команды обменивались атаками, но так и не смогли вскрыть оборону друг друга. В овертайме преимущество перешло к скандинавам, которые создали несколько неплохих моментов, но соперник отбивался. Когда казалось, что серия пенальти неминуема, сыграла связка темнокожих шведов: Александр Исак вывел на убойную позицию Робина Квайсона, который не имел права промахнуться.
Шведы вышли в финал квалификации, где сыграют с Польшей. В соперниках у скандинавов могла бы быть сборная России, но по решению ФИФА наши парни будут смотреть чемпионат мира по телевизору. Если, конечно, российским телеканалам разрешат приобрести права на трансляцию матчей.