Имя Багси Сигела, сына украинских иммигрантов-евреев, знаменитого американского гангстера, тесно связано с Лас-Вегасом. Однажды Багси проезжал мимо затерянного в пустыне города и подумал о том, что здесь можно построить казино — в штате Невада были разрешены азартные игры. Он его построил и прославился — но это произошло после смерти Багси. Казино его погубило, из-за него наёмный убийца всадил в Багси несколько пуль и убил на месте. Но до этого в его жизни было много самых разных вещей. Некоторые из них тянули на пожизненный срок, а то и на казнь на электрическом стуле.
На самом деле его звали Бенджамин Сигельбаум. В Америке фамилия усохла вдвое, а прозвище Багси значило «бешеный», и он предпочитал, чтобы его звали Беном. Багси-Бен начал с мелкого рэкета: уличные торговцы платили ему и его подельникам-мальчишкам по пять долларов в день, иначе они угрожали облить их лотки керосином и поджечь. Это было в самом начале ХХ века, в 1906-м, затем они занялись более масштабным вымогательством и угонами машин, а повзрослев, нашли своё место среди мафиозных семей Нью-Йорка.
В то время мафия делала деньги на проституции: иммигрантам, молодым, здоровым мужчинам, были нужны женщины, а жениться они не могли, так как у них ещё не было денег на семью. После того как ввели сухой закон, куда более прибыльным делом стало бутлегерство, и набравший криминальный вес Багси им и занялся. Он участвовал в гангстерских войнах, убивал, попадал под суд, но свидетели отказывались от показаний. Так сделала и женщина, которую Багси изнасиловал в подпольном ночном клубе. Вскоре после этого он женился на подруге детства.
Багси неплохо выглядел, был обходителен, умел одеваться, у него имелись друзья из светского общества — графиня Дороти Дифрассо и знаменитый актёр Джордж Рафт. У него были романы с кинозвездой, секс-символом 30-х Джин Харлоу и обладательницей «Оскара» Лореттой Янг.
Следите за развитием событий в нашем Телеграм-канале
Мафия назначила его смотрящим за Калифорнией, там он поселился в 35-комнатном особняке. Он по-прежнему убивал, и однажды даже оказался в тюрьме — ненадолго, так как свидетели скоропостижно скончались. Там ему было неплохо: он ел бифштексы из фазанов и принимал женщин.
Погубили Багси Сигела те, кого проклинают и владельцы садовых домиков, и строители коттеджей на Рублёвке. Для того чтобы построить казино, ему были нужны стройматериалы и подрядчики, а Багси ничего в этом не понимал. Подрядчики ему попались совершенно отмороженные, мафии они не боялись. Багси по несколько раз платил за одни и те же материалы, цену работ они завышали безбожно. Он в несколько раз превысил отпущенный на строительство казино лимит в 6 миллионов долларов. Сразу после этого совет мафии приговорил его к смерти, но самый разумный из мафиози, давний доброжелатель Багси Мейер Лански, уговорил коллег подождать:
«Дайте парню время. Пусть он его достроит. Вдруг казино начнёт приносить прибыль? Вот тогда мы его и убьём...»
Багси достроил своё казино, прибыль оказалась большой. Лански просил отменить приговор, но боссы мафии решили, что это дело принципа. 20 июня 1947 года Багси Сигел сидел на диване и читал газету. Окно было открыто — и киллер выстрелил сквозь него из армейского карабина. В Багси попало пять пуль, умер он мгновенно... Но история благодетеля Лас-Вегаса только начиналась.
В фильме «Багси» его сыграл Уорен Битти. С него списан Мо Грин из «Клана Сопрано». Один из героев «Однажды в Америке» тоже напоминает Багси. Он персонаж нескольких сериалов и книг, в том числе романа Юлиана Семёнова, а также компьютерной игры. В Израиле есть ресторан «Багси»... И всё это пример того, какой удачной может быть судьба законченного подлеца, жившего ярко, умершего быстро и оставшегося в истории.