Алфавита не хватит: коронавирус мутирует быстрее, чем его успевают называть
Штаммы коронавируса заняли уже половину греческого алфавита, от альфы до лямбды. Вирусологи уверены, что ждать омеги долго не придётся
Число новых штаммов (мутаций) коронавируса SARS CoV-2 растёт такими темпами, что вирусологи начинают сомневаться в том, что они поступили предусмотрительно, давая им обозначения буквами греческого алфавита. Этих букв 24, но уже сегодня количество штаммов возбудителя COVID-19 занимает половину алфавита: от альфы до лямбды.
Новое предложение вирусологов ВОЗ: после того как закончатся все 24 буквы латыни, давать новым штаммам ковида названия созвездий, которых на небе насчитывается 88. О таких планах на этой неделе сообщила британская газета The Daily Telegraph со ссылкой на сотрудницу Всемирной организации здравоохранения Марию ван Керкхове. С таким «запасом» названий должно хватить надолго, но тут возникает другой вопрос: получается, что процесс мутаций коронавируса не прекратится никогда?
Разумеется, проблема, как называть новые штаммы, — самая последняя из тех, которые приходится решать вирусологам и политикам в борьбе с пандемией. Куда сложнее задача нейтрализовать новые штаммы, которые, словно искусственный интеллект, «самообучаются» в процессе эволюции и получают навыки обходить препятствия, создаваемые фармакологами для более ранних версий SARS CoV-2. И есть ли в принципе способ остановить пандемию, которая каждые несколько месяцев начинается, по сути, «с чистого листа», обнуляя все усилия вирусологов по созданию вакцин?
Следующий штамм, «бета», возникший в Южной Африке, уже стал более «хитрым», инфицируя людей, переболевших ковидом первой версии «альфа» (британская) — и тем сведя на нет (или сильно подорвав) все усилия по созданию вакцин. Штамм «гамма», или бразильский, привнёс своё «ноу-хау»: стал поражать молодых людей, чего его предшественники не делали. Штамм «дельта», или индийский, поставил вирусологов в тупик тем, что его заразность оказалась в разы выше предшествующих поколений коронавируса. Именно «дельта» стал ударной силой третьей волны пандемии, и его практически не отпугивал иммунитет, приобретённый (как ошибочно полагали врачи) после вакцинации.
По каким-то причинам проскочив сразу четыре греческих буквы, вирусологи дали следующему штамму обозначение «йота», или нью-йоркский. К счастью, этот штамм оказался тупиковой ветвью эволюции, особых проблем людям не принёс из-за повышенной (80%) летальности — заразившиеся им умирают настолько быстро, что просто не успевают передать его окружающим.
По данным Института Джонса Хопкинса, на сегодня зафиксировано уже 17 вариантов коронавируса, и эксперты этого института уверены в том, что процесс мутации не прекратится до тех пор, пока в результате каких-то генетических сбоев в вирусной РНК очередная версия SARS CoV-2 не окажется тупиковой, нежизнеспособной и поэтому не даст «потомства». Однако прогнозировать, когда это произойдёт, невозможно, точно так же, как невозможно предсказать, где остановится шарик в рулетке в казино.
Ждать у моря погоды
Из этого следует, что человечество, как бы фатально это ни звучало, в борьбе с пандемией занимается битвой с тенью. Победить коронавирус оно не может, и ему остаётся только стараться минимизировать опасность и в самом буквальном смысле этих слов ждать милости от природы.
По словам эксперта Института Хопкинса Стюарта Рея, новые штаммы будут появляться почти каждую неделю. Никакая фармакологическая промышленность в мире не может угнаться за такими темпами мутаций.
Последний из известных на сегодня штаммов, «лямбда», или южноамериканский, также отличается повышенной заразностью и умением обходить выработанный ранее иммунитет. Его генóм отличается от «родительского» сразу на восемь мутаций, в том числе ранее не происходивших ни разу.
Вирус словно издевается над человечеством, которое больше года спорит, чьи вакцины лучше, одним махом доказав, что ему в равной мере безразличны политические и коммерческие баталии вокруг признания и непризнания любых препаратов и усилия правительств по вакцинации населения.
Рассчитывать, что пандемия затухнет сама собой, совершенно неправильно, призывает не питать иллюзий в разговоре с NEWS.ru молекулярный биолог Сергей Нетёсов.
Эволюция однажды возникшего вида не прекратится уже никогда. Виды в процессе эволюции могут изменяться весьма существенно, особенно такие примитивные, какими являются вирусы. И смысл эволюции как раз в том, что выживает сильнейший или быстрейший. На сегодня таким является вариант «дельта», который пока вытесняет прежние варианты коронавируса Sars-CoV-2.
Сергей Нетёсов — член-корреспондент РАН, завлабораторией биотехнологии и вирусологии Новосибирского университета
Author: Сергей Нетёсов [ член-корреспондент РАН, завлабораторией биотехнологии и вирусологии Новосибирского университета ]
Эволюция однажды возникшего вида не прекратится уже никогда. Виды в процессе эволюции могут изменяться весьма существенно, особенно такие примитивные, какими являются вирусы. И смысл эволюции как раз в том, что выживает сильнейший или быстрейший. На сегодня таким является вариант «дельта», который пока вытесняет прежние варианты коронавируса Sars-CoV-2.
Учёный говорит, что принципиально важным фактором является скорость эволюции того или иного вируса. В случае с коронавирусами они видоизменяются быстрее, чем вирус кори, но намного медленнее, чем вирус гриппа. Но куда заведёт эта эволюция, пока не знает никто, признаётся он.
Мы видим только тенденцию, и она говорит о том, что каждый новый конкурентный вариант вируса размножается быстрее предыдущего. Такие варианты побеждают в эволюции другие разновидности, и вариант «дельта» это наглядно демонстрирует. На сегодня это однозначный победитель среди своих «собратьев», — говорит Нетёсов.
По мнению Нетёсова, хотя постепенно случающиеся мутации РНК коронавируса делают малопредсказуемыми конкретные свойства каждого нового варианта, вакцинация от любого уже существующего варианта, как уже проверено в нескольких странах, является мощной защитой от большинства «подлостей», которые могут устроить новые штаммы SARS CoV-2.
И целого неба мало
Для того чтобы поименовать все разновидности коронавриуса, не хватит не только греческих букв, но и наименований созвездий на небе, потому что число таких мутаций может достигать миллионов, сказал NEWS.ru вирусолог Александр Бутенко.
Даже у одного и того же человека в течение тех двух-трёх недель, что он болеет ковидом, вирус успевает несколько раз мутировать. И процесс этот бесконечный.
Александр Бутенко — руководитель лаборатории НИИ вирусологии им. Д. И. Ивановского
Author: Александр Бутенко [ руководитель лаборатории биологии и индикации арбовирусов НИИ вирусологии им. Д. И. Ивановского ]
Даже у одного и того же человека в течение тех двух-трёх недель, что он болеет ковидом, вирус успевает несколько раз мутировать. И процесс этот бесконечный.
Хотя количество новых вариантов коронавируса исчисляется шестизначными цифрами, вариантов развития у него всего два, продолжает эксперт: это либо постепенное эволюционное снижение патогенности, либо наоборот, её увеличение. Пока, как показывает пример «дельты», наблюдается именно вторая тенденция.
Мы видим, что у «дельты» сократился по сравнению с предыдущими вариантами инкубационный период. Увеличилась его контагиозность — человек успевает заразить больше окружающих по сравнению в уханьским штаммом, — поясняет вирусолог.
Ситуацию ещё больше запутывает то, что помимо эволюции, вирусы различных поколений могут образовывать между собой симбиозы, и такие рекомбинации приводят к возникновению новых патогенных свойств, отсутствующих у составляющих частей по отдельности.
Единственное относительно светлое пятно в этой истории — что большинство новых штаммов погибает естественным образом, едва успев возникнуть (как это случилось с «йотой»), и поэтому не приводят к новой волне пандемии. Но так как эволюция вирусов является игрой в рулетку, любой следующий штамм может с такой же вероятностью обладать смертельно опасными свойствами — например, сочетанием высокой заразности с умеренной летальностью (что позволит ему стремительно распространяться среди населения).
Таким вирусом может быть как «лямбда» (поскольку он обнаружен всего две недели назад, его свойства ещё не изучены), так и любой из его наследников, хотя бы «мю» — эта буква уже «зарезервирована» под будущий штамм, какие бы сюрпризы он человечеству не принёс.
