Недавно News.ru писал, как птицам лишь случайно удалось пережить всемирное вымирание, погубившее динозавров и множество других древних существ. А вот от кого именно ведут родословную наши пернатые современники? По мнению российских палеонтологов, указать на прародителей орлов, ворон и голубей сегодня можно с достаточной точностью.
Для начала напомним, что все современные птицы принадлежат к подклассу настоящих, или веерохвостых птиц — Neornithes. Пингвины и страусы, альбатросы и колибри — всё это веерохвостые, схожие между собой строением ключевых для птиц частей тела. В прошлом, однако, существовали ещё несколько крупных групп пернатых, самой важной из которых являются энанциорнисы (Enantiornithes), дословно — «противоположные птицы».
В меловом периоде энанциорнисы переживали свой расцвет и доминировали в птичьих сообществах. Их главными отличиями от веерохвостых были сохранившиеся в клюве зубы и своеобразное строение плечевого пояса, в деталях работы которого учёные до сих пор так и не разобрались.
Традиционно энанциорнисов считают сестринской группой по отношению к веерохвостым. Иными словами, и те и другие, как кажется, произошли от некоего общего предка и в своём эволюционном развитии разошлись от него в разные стороны. Новое открытие российского палеонтолога, заведующего кабинетом палеоорнитологии ПИН Никиты Зеленкова, переворачивает эту картину с ног на голову. По мнению исследователя, предками веерохвостых являются те самые энанциорнисы, но не все, а лишь одна небольшая их группа, известная как пенгорнитиды — Pengornithidae.
Следите за развитием событий в нашем Телеграм-канале
— Мы мало знаем об образе жизни пенгорнитид, их открыли совсем недавно, — рассказал Никита Зеленков News.ru. — Они были крупнее, чем большинство энанциорнисов, вырастая примерно с ворону или около того. Отличались мелкими зубами, но чем питались — не ясно. Судя по тем признакам, о которых я пишу в своей статье, явно по-другому летали, но как именно — пока тоже непонятно.
Учёный обратил внимание на то, что пенгорнитиды заметно отличаются от остальных энанциорнисов строением плечевого сустава и хвоста, то есть деталями, имеющими ключевое значение для полёта. Парная грудина без киля, глобулярная головка плечевой кости и веерообразный хвост с нормальным пигостилем сближают эту группу с веерохвостыми.
— Плечевой сустав пенгорнитид имеет связочный механизм, критически необходимый для стабилизации плечевой кости во время полёта. Это серьёзное преобразование по сравнению с архаичным устройством плечевого сустава тероподных динозавров и археоптерикса, и, вероятно, именно оно позволило современным птицам освоить разные типы полёта, — рассказали в Палеонтологическом институте Российской академии наук. — Кроме того, пенгорнитиды — единственная группа «противоположных птиц», имеющая веерообразный хвост. У всех остальных энанциорнисов обычно присутствуют лишь различные по морфологии декоративные перья. Маловероятно, что продвинутые энанциорнисы могли утратить «веерохвостость», слишком большую роль хвост играет в полёте современных птиц.
Обзаведясь настоящим вундерваффе в виде продвинутого плечевого сустава и радикально повышающего пилотажные свойства хвоста, пенгорнитиды обеспечили себе уникальное преимущество в области полёта. В конечном счёте они и стали предками веерохвостых, выделившихся в самостоятельную группу где-то в начале мелового периода.
— Не думаю, что это особое строение помогло им пережить глобальное вымирание, — отметил Никита Зеленков. — Скорее, свою роль сыграло то, что энанциорнисы могли быть преимущественно лесными, а леса очень сильно пострадали на границе мела и палеогена, может быть, даже полностью исчезли на какое-то время. Также важна пищевая специализация — способность питаться семенами. Возможно, энанциорнисы питались преимущественно животной пищей, и это могло стать для них проблемой в кризис.
Стоит отметить, что вопрос происхождения птиц имеет достаточно большое значение и считается одной из центральных проблем эволюции позвоночных. После того как пернатый динозавр археоптерикс был изгнан из числа непосредственных предков современных птиц, стройная эволюционная последовательность, известная многим ещё по школьным учебникам, оказалась разорванной. Теперь эта досадная лакуна заполнена, и учёные стали лучше представлять себе процессы, приведшие к появлению таких удивительных животных, как птицы.
Тем нашим читателям, кто заинтересовался этим вопросом, советуем ознакомиться со статьёй Никиты Зеленкова «Раннемеловые энанциорнисовые птицы (Aves, Ornithothoraces) и становление морфологического типа Ornithuromorpha», опубликованной в «Палеонтологическом журнале».