Палеонтологи обнаружили рядом с городом Котельнич в Кировской области останки доисторического Змея Горыныча, а также его более мелкой «сестры» — «ночницы».
По словам сотрудника Музея естественных наук Северной Каролины Кристиана Каммерера, данное открытие впервые может доказать, что после одного из массовых вымираний обитавшие на Земле в середине пермского периода хищные животные «поменялись местами» в экосистеме.
«Представьте, что медведи уменьшились бы до размеров ласки, а ласки выросли до габаритов косолапых», — уточнил он.
Совместно со своим коллегой Владимиром Масютиным из Вятского палеонтологического музея в Кирове Каммерер нашёл останки двух звероящеров, вид которых указал на ряд крупных перестроек экосистем Земли в середине пермского периода. Учёные предполагают, что данные события могли быть связаны с массовым вымиранием.
Хорошо сохранившиеся черепа и кости горгонопса и тероцефала были обнаружены на территории города Котельнич. Палеонтологи прозвали этих древних ящеров «ночницей» и «горынычем».
По данным учёных, реальный «тёзка» в отличие от сказочного Змея Горыныча своим обликом и размером больше походил на волка, однако его зубы отличались гигантским размером. При этом он был самым крупным хищником того периода.
«Горыныч» отличался от горгонопсов, бывших самыми опасными и крупными хищниками того времени, устройством зубов. Это указывает на то, что, скорее всего, он являлся представителем тероцефалов, который достиг необычайно больших размеров.
А вот «ночница» стала самым мелким представителем горгонопсов, которые были ранее известны учёным. Масютин и Каммерер считают, что размером она походила на крупных кошек или крыс, а строение её морды говорит о том, что она предпочитала есть насекомых и другую мягкую пищу.
Такая перемена в размерах «горыныча» и «ночницы» служит доказательством того, что произошедшее около 260 миллионов лет назад массовое вымирание разрушило старые экосистемы, передаёт журнал PeerJ.