Erid: 2W5zFGoswnh
Вокруг переработки пластика сложилось два популярных мифа. Первый гласит, что переработка — пустая трата времени и все собранные бутылки все равно оказываются на свалке. Второй, наоборот, обещает, что сданная бутылка возвращается в оборот снова и снова, как алюминиевая банка или стекло. Правда, как обычно, где-то посередине. И чтобы в ней разобраться, нужно понять, что происходит с пластиком при каждом повторном использовании. Лучший пример для этого — ПЭТ, материал привычных бутылок для воды, газировки и растительного масла.
Почему пластик «устает»
Стекло и металл можно переплавлять практически без потерь: их атомы при нагреве не разрушаются, материал просто меняет форму. С полимерами иначе. Пластик состоит из длинных молекулярных цепочек, и именно их длина определяет его прочность и вязкость. Каждый раз, когда ПЭТ плавят, часть цепочек рвется под действием температуры, остаточной влаги и примесей. Материал становится немного короче на молекулярном уровне — технологи говорят, что падает его характеристическая вязкость.
На практике это означает, что после нескольких циклов простой переплавки ПЭТ теряет свойства, необходимые для бутылки. Он становится более хрупким, хуже растягивается при выдуве, может желтеть. Так что если просто расплавлять старые бутылки и отливать из них новые, бесконечного круга не получится.
Добавляют сложностей и загрязнения. В поток вторсырья попадают остатки напитков, клей и бумага от этикеток, крышки из другого вида пластика, а иногда и посторонние полимеры, внешне похожие на ПЭТ. Даже небольшая примесь, например поливинилхлорида, способна испортить целую партию переработанного материала. Поэтому качество переработки во многом зависит от того, насколько аккуратно бутылки собраны и рассортированы.
Как ПЭТ «лечат»
И все же ПЭТ — один из самых удачных для переработки пластиков. У него есть особенность, которой лишены многие другие полимеры: укоротившиеся цепочки можно снова «нарастить». Для этого используют процесс, который называют твердофазной поликонденсацией. Измельченный и очищенный ПЭТ в виде хлопьев или гранул долго выдерживают при высокой температуре — ниже точки плавления — в вакууме или в потоке инертного газа. В таких условиях концы молекул снова соединяются, и вязкость материала возвращается к нужному уровню.
Современная линия переработки, работающая по схеме «бутылка в бутылку», устроена примерно так. Собранные бутылки сортируют по цвету и типу пластика, часто с помощью оптических сканеров. Затем их дробят во флексу — мелкие хлопья, отделяют легкие кусочки крышек и этикеток, многократно моют горячими растворами, сушат. После этого хлопья расплавляют, фильтруют расплав от мелких примесей, гранулируют и подвергают поликонденсации. Отдельная задача — глубокая очистка от возможных загрязнений, чтобы материал был безопасен для контакта с пищевыми продуктами. На выходе получаются гранулы вторичного ПЭТ, из которых можно отлить новые преформы.
Обычно вторичный материал смешивают с первичным. Это позволяет стабилизировать свойства и цвет и сохранить требования к прочности. В Европе к 2025 году бутылки должны содержать не менее четверти вторичного ПЭТ, к 2030 году — не менее 30%, и многие бренды уже выпускают тару, сделанную из переработанного материала полностью.
Далеко не все собранные бутылки возвращаются в бутылки. Значительная часть вторичного ПЭТ во всем мире идет на производство полиэфирного волокна. Из него делают утеплитель для курток и одеял, синтепон, ковровые покрытия, нетканые материалы, флисовую одежду. Еще одно направление — упаковочная лента, которой скрепляют грузы на поддонах, а также листовой пластик для блистеров и лотков.
Специалисты называют это даунсайклингом — переработкой «вниз по качеству». В таких изделиях пластик служит полезную службу, но его дальнейшая судьба сложнее. Флисовую кофту или синтепоновую куртку, в которых волокно смешано с другими материалами, уже трудно снова превратить в бутылку. Поэтому именно замкнутый цикл «бутылка в бутылку» считается наиболее ценным: он позволяет удерживать материал в обороте дольше всего.
Важную роль играет цвет. Прозрачный ПЭТ — самое ценное вторсырье, из него можно получить материал для любой новой упаковки. Голубоватые и зеленые бутылки тоже хорошо перерабатываются, но их применение ограниченнее: из зеленого сырья трудно сделать прозрачную бутылку. Темные и непрозрачные бутылки, особенно с добавками, ценятся меньше всего. Поэтому производители тары и напитков все внимательнее относятся к выбору цвета: там, где он не нужен для защиты продукта, его делают светлее. Производители заготовок, которые окрашивают преформы под заказ, как, например, ставропольский завод «Стимул-А», могут сделать для клиента и фирменный оттенок, и прозрачный вариант. Этот выбор во многом определяет дальнейшую судьбу бутылки.
Не пропадают и крышки. Их делают из полиэтилена или полипропилена, то есть из другого пластика, но при переработке они не мешают: в моечной ванне хлопья ПЭТ тонут, а более легкие частицы крышек всплывают. Их собирают отдельно и превращают в гранулы, из которых делают ящики, ведра, садовую мебель и другие изделия. То же касается и этикеток: бумажные отмываются и уходят в отходы, а пленочные из полипропилена тоже могут быть переработаны. Поэтому грамотно спроектированная бутылка почти целиком находит вторую жизнь, просто разные ее части идут разными путями.
Химия против времени
Где же тогда бесконечность? Ее обещает химическая переработка. В отличие от механической, которая сохраняет полимер, но постепенно ухудшает его, химическая разбирает ПЭТ на исходные «кирпичики» — мономеры. Для этого используют, например, гликолиз или метанолиз: пластик обрабатывают реагентами при нагреве, и длинные цепочки распадаются на короткие молекулы. Их очищают и затем снова синтезируют полимер, который по свойствам не отличается от первичного. Теоретически такой цикл можно повторять сколько угодно раз.
Еще более футуристично выглядит ферментативная переработка. Несколько лет назад ученые обнаружили бактерии, способные питаться ПЭТ, а затем исследователи усовершенствовали их ферменты так, чтобы те разбирали пластик за считаные часы. Первые компании уже пытаются вывести эту технологию на промышленный масштаб. Ее привлекательность в том, что ферменты работают при относительно невысоких температурах и могут перерабатывать даже цветной и загрязненный пластик, с которым плохо справляются механические линии.
Но у химических методов пока есть серьезные ограничения. Они дороже механической переработки, требуют больше энергии и сложного оборудования. Поэтому в ближайшие годы основным способом вернуть ПЭТ в оборот останется механическая переработка с поликонденсацией, а химическая будет дополнять ее там, где обычные методы бессильны.
Что зависит от каждого из нас
Итак, можно ли перерабатывать пластик бесконечно? Обычную переплавку — нет. ПЭТ с «лечением» на этапе поликонденсации — много раз, хотя и не бесконечно: часть материала все равно теряется в процессе, а часть уходит на волокно. С помощью химической переработки — теоретически да, но этот путь пока только набирает силу.
Слабое звено всей цепочки, как ни странно, вовсе не технологии, а сбор. Переработчики охотно покупают чистые и рассортированные бутылки, но значительная часть ПЭТ по-прежнему попадает в общие мусорные контейнеры, где смешивается с пищевыми отходами и теряет ценность. Именно здесь роль покупателя оказывается решающей. Пустую бутылку стоит смять, чтобы она занимала меньше места, и отправить в контейнер для пластика или в фандомат. Многие сортировочные станции принимают бутылки вместе с крышками, а вот бросать в бутылку окурки и другой мусор не стоит: это делает ее непригодной для переработки.
Отрасль, со своей стороны, учится проектировать упаковку с расчетом на ее вторую жизнь. Бутылки становятся легче, этикетки — легко отделяемыми, а цвета — более практичными. Компании, которые находятся в самом начале цепочки, например завод преформ «Стимул-А» в Минераловодском округе, вместе с производителями напитков определяют, какой станет бутылка: сколько в ней будет пластика, какого цвета и для какой продукции. От этих решений во многом зависит, насколько легко ее будет вернуть в оборот через год или через десять лет.
Пластик не вечен в смысле бесконечной переработки, но он может служить гораздо дольше, чем один глоток воды. И чем лучше будут работать все звенья цепочки — от производителя заготовок до человека, который донес пустую бутылку до контейнера, — тем ближе мы окажемся к той самой бесконечности.
РЕКЛАМА: ООО СТИМУЛ-А», ИНН 0701012445
