Решение о создании так называемой ЧВК Вагнера приняло руководство Генштаба российских Военных сил в 2010 году, сообщают источники в Минобороны. Реализацию проекта было решено поручить отрицающему свою причастность к наёмникам бизнесмену Евгению Пригожину, известному как «повар Путина».
С 2009 года у военного руководства России была идея создать команду из вышедших на пенсию силовиков с опытом боевых действий. В ходе закрытой лекции в рамках Петербургского международного экономического форума в июне 2010 года эта идея якобы обсуждалась с создателем первой в мире легальной ЧВК Executive Outcomes Эбеном Барлоу, пишет The Bell.
Источники издания в частных военных структурах отмечают, что в 2012 году создание ЧВК с президентом России Владимиром Путиным согласовал глава Генштаба Валерий Герасимов, а ещё через год туда якобы стали набирать наёмников. Всего в рядах ЧВК с 2014 года могли состоять от 7 до 10 тысяч человек.
Евгению Пригожину предложили заняться организацией ЧВК, потому что он, «в отличие от Геннадия Тимченко и Аркадия Ротенберга — давних друзей Владимира Путина, ставших успешными бизнесменами, — не входил в ближний круг и гораздо дольше оставался в тени». По данным собеседников издания, первоначально Пригожин был против участия в данном проекте из-за отсутствия очевидной выгоды, но в итоге отказываться не стал.
Сам Пригожин в разговоре с изданием свою причастность к армии наёмников, как и существование российских ЧВК, опроверг.
«Факт упоминания моего имени в связи с ЧВК является следствием информации, первоначально выданной общественности через Службу безопасности Украины», — сказал Пригожин.
Как писал News.ru со ссылкой на западные СМИ, российские наёмники из так называемой ЧВК Вагнера отправились в Венесуэлу, чтобы поддержать избранного президента страны Николаса Мадуро. Эту информацию подтвердил представитель Общероссийского офицерского собрания атаман казачьего общества «Ховрино» Евгений Шабаев. В Кремле сообщения об отправке наёмников в Венесуэлу опровергли, а позднее интернет-агентство, которое связывают с Пригожиным, обвинило автора публикации о ЧВК в создании фейков.