Конституционный кризис, начавшийся 21 сентября 1993 года с указа президента РФ Бориса Ельцина о роспуске Верховного Совета (указ противоречил действовавшей тогда конституции страны) и ответного заявления Конституционного суда о запуске процедуры импичмента Ельцину, к 3 октября перерос в массовые антипрезидентские демонстрации и столкновения демонстрантов с верными правительству подразделениями милиции. Верховный Совет заявил об отстранении Ельцина от власти. Александр Руцкой, занимавший пост вице-президента, объявил себя и. о. президента России.

3 октября состоялся массовый митинг сторонников Верховного Совета и их шествие в центре Москвы. Милиция и подразделения ВВ по приказу Виктора Ерина пытались разогнать митингующих, избивая их резиновыми дубинками, а также применяя слезоточивый газ и водометы. В ответ противники Ельцина стали использовать в столкновениях палки и железную арматуру, а также закидывать милицию камнями и бутылками. В ходе столкновений появились первые жертвы и большое количество раненных с обеих сторон. Митингующие прорвались к зданию Верховного Совета и взяли штурмом здание мэрии, откуда по демонстрантам велась стрельба. В то же время прибывший на вертолете в Кремль Борис Ельцин ввел в Москве чрезвычайное положение.

В ночь на 4 октября наиболее радикальные члены антиельцинской оппозиции (лидер движения «Трудовая Россия», депутат ВС Виктор Анпилов и депутат ВС генерал-полковник Альберт Макашов) повели своих сторонников на штурм телецентра "Останкино". Наспех сформированные отряды ехали туда в захваченных накануне грузовиках. Здания телецентра оказались заняты подразделениями спецназа ВВ «Витязь» и Софринской бригады ВВ. 

В Москву стали прибывать армейские подразделения, вызванные министром обороны Павлом Грачевым. В город ввели подразделения Таманской, Тульской десантной и Кантемировской дивизий. В результате активных действий армии и ВВ к утру 4 октября противники Ельцина были частью уничтожены или рассеяны, а частью блокированы в здании Верховного Совета. Само здание постоянно обстреливалось военными из автоматов и пулеметов БТР. В 09:20 4 октября шесть танков Т-80 со сборными экипажами из Таманской и Кантемировской дивизий открыли огонь по зданию Верховного Совета. В здании начался пожар, сторонники ВС начали сдаваться. Однако обстрел продолжался до 19 часов вечера. Начиная с 17 часов сотрудники групп спецназначения «Альфа» и «Вымпел» выводили из здания сдающихся, и в 19:01 арестовали сдавшихся Руцкого и Хасбулатова.

По опубликованным данным, в ходе конституционного кризиса погибли не менее 157 человек и 384 были ранены (из них 3 и 4 октября — 124 убитых, 348 раненых). Расследование событий не было завершено, следственная группа была распущена после того, как в феврале 1994 года Госдума приняла решение об амнистии для лиц, участвовавших в событиях 21 сентября — 4 октября 1993 года.