Ники Лауда относится к числу тех гонщиков, имя которого мог назвать практически любой поклонник спорта, даже особо не интересующийся «Формулой-1». Лауда — такой же вечный бренд «королевских гонок», как Хуан Мануэль Фанхио, Джек Брэбхэм, Жак Вильнев, Нельсон Пике, Айртон Сенна, Ален Прост, Михаэль Шумахер... Три титула чемпиона мира, завоеванные в составе команд «Феррари» (в 1975 и 1977 годах) и «Макларен» (1984), возвели австрийца в ранг великих автогонщиков XX века.
Лауда дебютировал в «Формуле-1» в 1971 году и провёл в самой престижной гоночной серии 13 сезонов. В сезоне-1976 на трассе Нюрбургринг в Германии попал в серьёзную аварию: болид загорелся, его самого зажало обломками, и он не смог покинуть машину. В результате аварии Лауда получил обширные ожоги головы и отравился токсичными газами. Однако австриец сумел вернуться в спорт спустя всего шесть недель после инцидента, пропустив лишь две гонки. Если бы не эта авария, он наверняка оформил бы чемпионский хет-трик уже в составе итальянской «Феррари».
После провального сезона-1979 Ники Лауда объявил о завершении гоночной карьеры, но оказалось, что это была лишь пауза на три года. Основав собственную компанию Lauda Air, специализировавшуюся на чартерных авиарейсах, австриец через некоторое время пришёл к выводу, что поспешил с уходом из автоспорта. И в 1982-м вернулся в «Формулу-1» — уже пилотом британской команды «Макларен». Вернулся, чтобы через пару лет вновь завоевать титул лучшего гонщика планеты. В 1977 году Лауда был признан лучшим спортсменом года в Австрии, а спустя семь лет, после завоевания третьего чемпионского титула, получил награду International Racing Driver Award, вручаемую британским журналом Autosport.
Следите за развитием событий в нашем Телеграм-канале
После окончательного завершения карьеры в 1985 году Ники Лауда продолжал жить на высоких скоростях. Он не только управлял собственной авиакомпанией, но и прошёл курс обучения пилотированию гражданских самолётов и порой сам садился за штурвал. Не расставался знаменитый австриец и с «Формулой-1»: в начале 2000-х поработав спортивным директором команды «Ягуар», а затем — комментатором и экспертом «королевских гонок» на немецком телеканале RTL.
В последнее время Лауда являлся одним из председателей совета директоров команды «Мерседес AMG Петронас», однако в середине прошлого года серьёзные проблемы со здоровьем фактически приковали легендарного гонщика к больничному «пит-стопу». Если операцию по пересадке почек в середине 1990-х годов австриец перенёс практически так же легко, как свою аварию на Нюрбургринге, то инфекционное заболевание, случившееся в августе 2018-го, обернулось пересадкой легкого и в конце концов заставило знаменитого гонщика сойти с дистанции.
«В тихой скорби сообщаем, что наш любимый Ники мирно скончался в понедельник, 20 мая 2019 года», — разнесло печальную весть электронное письмо родных и близких Лауды.
Скорбит весь мир
Новость о смерти Лауды заставила горевать весь мир. Соболезнования выразили в самой «Формуле-1», а также гонщики и команды, за которые в том числе выступал австриец.
«Покойся с миром, Ники Лауда. Ты навсегда останешься в наших сердцах, навсегда будешь увековечен в нашей истории. Соболезнуем друзьям и его семье,» — говорится в сообщении «Формулы-1».
Rest in peace Niki Lauda.
— Formula 1 (@F1) 21 мая 2019 г.
Forever carried in our hearts, forever immortalised in our history. The motorsport community today mourns the devastating loss of a true legend.
The thoughts of everyone at F1 are with his friends and family. pic.twitter.com/olmnjDaefo
Соболезнования выразили команды «Феррари» и «Макларен», за которые выступал Лауда.
Сегодня печальный день для F1. Большая семья «Феррари» с глубокой печалью узнала о смерти друга Ники Лауды, трёхкратного чемпион мира, дважды побеждавшего в составе нашей конюшни (1975, 1977), — сказано в сообщении.
Итальянская «конюшня» отмечает, что Лауда навсегда останется в их сердцах.
Oggi è un giorno triste per la F1. La grande famiglia della Ferrari apprende con profonda tristezza la notizia della morte dell’amico Niki Lauda, tre volte campione del mondo, due con la Scuderia (1975-1977). Resterai per sempre nei cuori nostri e in quelli dei tifosi. #CiaoNiki pic.twitter.com/srQUUeDqLw
— Scuderia Ferrari (@ScuderiaFerrari) 21 мая 2019 г.
В «Макларен» опечалены, узнав о кончине друга, коллеги и чемпиона мира «Формулы-1».
Ники навсегда останется в наших сердцах и будет частью нашей истории, — написано в Twitter команды.
All at McLaren are deeply saddened to learn that our friend, colleague and 1984 Formula 1 World Champion, Niki Lauda, has passed away. Niki will forever be in our hearts and enshrined in our history. #RIPNiki pic.twitter.com/Ndd9ZEfm6B
— McLaren (@McLarenF1) 21 мая 2019 г.
Экс-чемпион «Формулы-1» Дженсон Баттон: «Легенда покинула нас. Покойся с миром, Ники».
Двукратный чемпион мира «Формулы-1» Фернандо Алонсо: «Шокирующие и грустные новости. Покойся с миром, Ники».
Shocking and sad news this morning. RIP Niki pic.twitter.com/2bnNdgKzMs
— Fernando Alonso (@alo_oficial) 21 мая 2019 г.
Также на смерть известного в прошлом гонщика и функционера отреагировал российский комментатор Алексей Попов.
Он не боялся ссориться с самыми влиятельными людьми, говоря правду. Но не боялся и мириться, что труднее, — написал Попов в своём Instagram-аккаунте.