Международная группа учёных обнаружила молекулу, потенциально сыгравшую значительную роль в появлении первых живых клеток и развитии жизни на Земле. Результаты исследования приведены в научном журнале Phys.org.
Роль предка всего живого могло сыграть простое химическое соединение, известное как гидроксикислота. Учёные выяснили, что молекулы, относящиеся к этому классу, с высокой долей вероятности были распространены на молодой Земле. Также установлено, что гидроксикислоты могут спонтанно соединяться и образовывать структуры, напоминающие живые клетки.
Эксперимент с выпариванием гидроксикислоты из раствора показал, что полученные структуры вполне могли способствовать возникновению клеточных форм жизни. Учёные считают, что они нашли новый путь для изучения ранней протобиологической эволюции и механизмов зарождения жизни.
Внешние оболочки клеток строятся из липидов, способных создавать замкнутые структуры в жидкости. Одна часть молекул при этом взаимодействует с водой, то есть является гидрофильной, другая — гидрофобная — избегает такого взаимодействия. В ходе эксперимента гидроксикислоты продемонстрировали схожие свойства, сформировав каплевидные структуры. Получившиеся в результате молекулы по строению толще биологических липидов. Приготовление растворов с разными типами гидроксикислот приводило к формированию новых типов полиэфиров, способных к объединению в похожие на живые клетки стабильные структуры.
Ранее учёные обнаружили следы органических соединений и воды в образце грунта с астероида.