Писатель и руководитель проекта «Добровольцы культуры» Общероссийского народного фронта (ОНФ) Захар Прилепин пообещал пожаловаться президенту Владимиру Путину на планы властей Саратовской области уничтожить Гарнизонный дом офицеров в городе Энгельсе. Он обратился с открытым письмом к губернатору региона Валерию Радаеву с требованием отреставрировать здание, где в 1941 году были созданы женские авиаполки Марины Расковой, а позднее тренировались первые советские космонавты.

Считаю недопустимым накануне 75-летия Победы уничтожение здания, где Герой Советского Союза Марина Михайловна Раскова сформировала единственные в мировой истории три женских авиаполка (знаменитые «ночные ведьмы»), где она жила, где героические лётчицы принимали присягу и откуда их провожали на фронт. Считаю недопустимым для региона, на землю которого приземлились Юрий Гагарин и Герман Титов, пускать под бульдозеры здание, где тренировался весь первый отряд космонавтов, где проходили встречи Гагарина и Титова с общественностью, — говорится в обращении Захара Прилепина к Валерию Радаеву, текст которого имеется в распоряжении News.ru.

Также литератор обратил внимание на то, что здание энгельсского Дома офицеров — это «творение прославленного советского архитектора Иосифа Каракиса, с чьим именем связывают архитектурный стиль, признанный во всём мире». Кроме того, готовящийся к сносу объект является единственным творением известного зодчего в регионе, который возглавляет Валерий Радаев.

Практически любое здание можно отреставрировать, и энгельсский Дом офицеров — не исключение. Если у Саратовской области нет денег на реставрацию — давайте изыскивать их в федеральном бюджете, давайте объявим сбор пожертвований по всей стране. Желание саратовских властей идти быстрыми дешёвым путём конструирования фальшивых муляжей-новоделов вместо подлинных святынь вызывает искреннее возмущение. Ставлю Вас в известность о своих намерениях обсудить сложившуюся ситуацию с руководством ОНФ и, далее, донести данную тему до президента России Владимира Путина, — добавил Прилепин.

Кроме этого, писатель пообещал посетить Саратовскую область вместе с руководством Минкульта РФ и призвал местного губернатора «прислушаться к ветеранам, к потомкам «ночных ведьм», к градозащитникам, к реставраторам и к архитекторам, выступающим единым фронтом против сноса Дома офицеров», а также отменить «ошибочное и постыдное решение» подчинённых Радаева.

Дом офицеров построили в 1935 году по проекту архитектора Иосифа Каракиса. В его стенах тренировались первые космонавты Юрий Гагарин, Герман Титов и Алексей Леонов, выступал советский лётчик Валерий Чкалов, а в годы Великой Отечественной войны формировались авиаполки Марины Расковой. В 2000-е годы постройка на протяжении нескольких лет находилась в запустении из-за того, что Минобороны отказалось от его содержания.

В апреле 2019 года спикер Госдумы Вячеслав Володин пообещал сохранить здание и соорудить рядом с ним мемориальный комплекс, на что будут выделены федеральные средства. Однако через несколько месяцев региональные власти сочли, что историческую постройку проще снести и построить на её месте копию. Чиновники ссылаются на данные сомнительного заключения местной компании ООО «Специфика-М» о якобы невозможности реставрации объекта. Это вызвало протесты местных жителей, градозащитников, профессиональных архитекторов и ветеранов-лётчиков.

Как писал News.ru, с обращениями на имя Володина не допустить сноса исторического объекта выступили правнук Иосифа Каракиса Олег Юнаков, а также потомки советских лётчиц из полков Марины Расковой.

По мнению архитектора Петра Шутова, известного проектами реставрации московских исторических объектов, а также зданий в Европе, здание Дома офицеров можно сохранить. Такого же мнения придерживается лидер московского движения «Архнадзор» и член президентского совета по развитию гражданского общества и правам человека (СПЧ) Константин Михайлов.