Левкой (маттиола) — это многолетнее цветущее растение, которое по праву считается жемчужиной сада. В условиях средней полосы его нередко выращивают как однолетник, однако среди многочисленных видов встречаются и настоящие многолетники, например душистый левкой (Matthiola fragrans), способный расти на одном месте несколько лет. Название рода было дано в честь итальянского ботаника Пьетро Маттиоли, а его главное достоинство — неповторимый, густой аромат, который особенно усиливается к вечеру и наполняет сад волшебством.
В зависимости от сорта, кусты левкоя могут достигать высоты от 20 до 90 см. Они образуют прямостоячие ветвистые стебли, покрытые ланцетными листьями, и заканчиваются эффектными колосовидными или кистевидными соцветиями. Окраска цветков поражает разнообразием: от нежно-белых, розовых и сиреневых до насыщенных красных, фиолетовых и даже желтых оттенков. Особую ценность представляют махровые формы, которые не завязывают семян и цветут дольше, но их можно отличить уже на стадии бутонизации — у них бутоны округлые, в отличие от продолговатых у простых.
Левкой предпочитает солнечные участки и плодородную, рыхлую, хорошо дренированную почву, желательно слабощелочную или нейтральную. Это растение не выносит застоя влаги, поэтому полив должен быть умеренным, а в дождливую погоду его стоит прекратить совсем. Выращивают левкой посевом семян в открытый грунт или через рассаду, которую высаживают, когда минует угроза заморозков.
Ранее сообщалось о многолетнике, который с середины лета вспыхивает десятками темно-красных соцветий.
