Американская межпланетная станция OSIRIS-Rex начала сближение с астероидом Бенну. Процесс дистанционно осуществляют специалисты Центра управления в городе Литтлтон, штат Колорадо.
Сначала станция пройдёт над северным полюсом Бенну, затем над экватором и над южным полюсом, что даст возможность экспертам оценить массу астероида и силу его притяжения.
«Это первый из серии маневров сближения с астероидом, после которого станция через несколько часов подойдёт к нему на расстояние 5 миль (8 км. — Ред.)», — цитирует ТАСС руководителя группы навигационного обеспечения проекта Корли Адамс.
Зонд был запущен в 2016 году. За время полёта он преодолел более 130 млн км, которые отделяют Бенну от Земли. Ему предстоит больше года провести на орбите астероида, изучая его с помощью бортовой аппаратуры.
Помимо этого, в 2020 году предполагается собрать образцы грунта, а в 2023 году доставить их в земные лаборатории.
Астероид Бенну, диаметр которого составляет около 550 м, был обнаружен в сентябре 1999 года. Астрономы относят его к Аполлонам — астероидам, орбиты которых пересекают орбиту Земли. Вероятность столкновения с ним составляет 1 к 4000, и некоторые эксперты не исключают, что это может произойти в конце XXII века.
Ранее News.ru сообщал, что спускаемый модуль автоматической станции Mars InSight, совершивший посадку на равнине Элизий у экватора Марса, передал первое изображение с поверхности Красной планеты. Тем временем космический зонд Parker Solar Probe, запущенный с Земли в августе этого года, впервые вплотную приблизился к Солнцу. Он подошёл к планете на расстояние 15 млн миль (более 24 млн км).