Устройство уникального белка из генома гигантских вирусов раскрыли учёные. Предполагается, что его можно будет использовать в оптогенетике для частичного восстановления потерянных зрения и слуха. Об открытии специалистов МФТИ пишет журнал Nature Communications.
Белок под названием вирусный родопсин был обнаружен несколько лет назад в гигантских вирусах, чьи размеры равны размерам бактерий. При этом механизм функционирования белков, их структура и предназначение были до последнего времени неизвестны.
Родопсины содержатся в палочках сетчатки глаз и отвечают за зрительное восприятие. Оптогенетика пытается научиться управлять нервными и мышечными клетками живого организма с помощью света, подобные белки ей интересны в связи с наличием у них сверхвысокочувствительных рецепторов.
В новой работе учёные смогли выяснить пространственную структуру родопсина OLPVRII. Оказалось, что он состоит из пятиугольных кристаллов, в центре которых находится уникальная пора. Предположительно, она играет роль канала, по которому ионы движутся через клеточные мембраны различных веществ. Также ионный канал, вероятно, позволяет клетке обмениваться веществом, энергией, информацией с окружающей средой. Канал реагирует на свет, раскрываясь под его воздействием.
Если полученные выводы подтвердятся, OLPVRII станет первым пентамерным светочувствительным ионным каналом, обнаруженным учёными, и лучшим из существующих инструментов для оптогенетики и биомедицинских приложений.
Ранее News.ru писал, что генетики рассказали об «иммунитете» к раку у древних людей.