На борту израильского космического зонда Beresheet, потерпевшего катастрофу в апреле 2019 года в лунном Море Спокойствия, находился диск, содержавший, помимо 200 Гб цифровой информации, образцы человеческих тканей и несколько тысяч микроскопических существ — тихоходок, сообщает LIFE.ru. По словам руководителя группы исследователей американского бизнесмена Новы Спивака, беспозвоночных «замуровали» в тонком слое эпоксидной смолы на диске.

Тихоходки известны благодаря своей поразительной живучести, пишет издание. Они переносят холод, близкий к абсолютному нолю (минус 272 градуса по Цельсию), и жару вплоть до плюс 100 градусов, а также смертельные для других живых существ дозы радиации. В экстремальной ситуации они впадают в так называемый ангидробиоз, когда их клетки практически полностью обезвоживаются, избегая таким образом разрушения. В таком виде «водяные медведи» могут пребывать в течение многих лет.

По мнению ученых, если при падении зонда диск раскололся, то тихоходки могли оказаться непосредственно в лунном грунте. Чтобы проверить, могли ли эти существа выжить в момент крушения аппарата, исследователи решили воссоздать условия удара. Для этого они «стреляли» завернутыми в нейлон тихоходками в песок в вакууме на скорости 825 м/с, сопоставимой со скоростью падения зонда Beresheet. Животные при этом выжили.

Как отмечает издание, тихоходки могут жить на Луне в состоянии спячки, но в условиях двухнедельной жары плюс 120 градусов и двухнедельного мороза минус 100 они вряд ли могут вести полноценную жизнь.

Ранее ученые-планетологи предположили, что «сжатие» Луны из-за тектонических процессов в ее недрах теоретически представляет определенную угрозу для будущих пилотируемых миссий землян. При этом предполагается, что сколько-нибудь заметное уменьшение Луны в размерах произойдет лишь через сотни миллионов лет.