Российская экспансия лучшей лиги мира в последнее десятилетие проходила стремительно, как японское цунами. Первая волна принесла чемпиона Хабиба Нурмагомедова, претендента на титул Али Багаутинова, участника главного боя Рустама Хабилова и других ярких бойцов. На гребне второй выросли в реальных претендентов на титул Пётр Ян и Забит Магомедшарипов. Российский боец автоматически стал приходить в лигу со знаком качества, а американские селекционеры оптом подписывали не только чемпионов крупнейших компаний M-1 и Fight Nights, но и бойцов сомнительного качества, вроде Дмитрия Смолякова. Третья волна, ставшая по-настоящему массовой, оказалась и самой слабой. Сливки ушли в Америку давно, а нынешние дебютанты заметно пожиже.
Сразу трое россиян после поражений в Москве встали на грань увольнения. Для Хадиса Ибрагимова, Григория Попова и Зелима Имадаева это вторые поражения в двух боях, непобеждённый в России Роман Копылов здесь проиграл досрочно, как и хорошо раскрученный двоюродный брат Хабиба Абубакар Нурмагомедов, допустивший ошибку новичка и попавший в ловушку «треугольника». Теперь и к подписанию россиян матчмейкеры UFC будут подходить более избирательно, и болельщики не будут завышать планку ожиданий. Для развития индустрии это даже хорошо. Зрители увидели конкурентные бои, а не привычные избиения нашими звёздами заезжих гастролёров средней руки.
Рейтинговая лестница в UFC прямая вплоть до самых небес. По мере того как боец побеждает своих соперников, у него растёт уровень оппозиции, а потому рано или поздно он либо проиграет, либо получит титульный шанс. До последнего дано добраться лишь избранным, а потому рано или поздно с поражениями сталкиваются все. Рамазан Эмеев провёл не лучший бой с соперником, которому победа была нужнее. Американец Энтони Рокко Мартин вышел драться не ради себя, а ради матери, страдающей раком четвёртой стадии, и остановил продвижение экс-чемпиона M-1. Александр Яковлев, вернувшийся в победную колею на предыдущем российском турнире в Санкт-Петербурге, изначально считался андердогом. Молодой, перспективный и высокий американец Рузвельт Робертс победил 35-летнего соперника не за счёт техники, а благодаря грубой физической силе.
Начало турнира получилось настолько обескураживающим, что впервые руку российскому бойцу подняли за победу над соотечественником. Рустам Хабилов, перешедший в полусредний вес, за счёт борьбы вырвал победу у соотечественника Сергея Хандожко. Однако особого оптимизма от перспектив его выступлений в этом весе нет. Во-первых, карьера Хабилова в последние годы медленно катится вниз по пологому склону. Боец если и побеждает, то натужно и в незрелищной манере, как это произошло и с Хандожко, а весь арсенал его технических действий сводится к переводу боя на землю и удерживанию там соперника до финального гонга. Во-вторых, он объективно мелковат для этой категории. Даже не самый крупный полусредневес Хандожко, у которого всегда хромала защита от тейкдаунов, без проблем защищался от него целых полтора раунда. А если бы на его месте был тот же Мартин, проблем у Рустама стало бы больше в разы.
От тяжеловеса Александра Волкова зрители по праву ожидали яркого шоу, тем более соперник Грег Харди — фактурный парень с нестандартной техникой и звериной мощью. Но вместо обещанной бескомпромиссной зарубы Александр решил побыть тореадором и укротить американского бычка с минимальными потерями. Понять его можно. Во-первых, ещё свежи воспоминания от боя с Дерриком Льюисом, где он выигрывал 14 из 15 минут, а на последней пропустил мощную серию ударов и потерял всё. А ведь если бы не та ошибка, Волков мог уже получить шанс сразиться за титул. Во-вторых, победа над Харди, какой бы яркой она ни была, к титульному бою россиянина не приблизит. Для этого надо будет побить соперника из первой пятёрки, вроде Жуниора дос Сантоса, а к бою с ним лучше подойти без лишних травм и пропущенных тяжёлых ударов. В итоге Александр справился с задачей, но ни сам удовольствия не получил, ни зрителям его не доставил.
Двойственным получилось выступление и второго российского хедлайнера Забита Магомедшарипова. Мы ведь смотрели его бой не ради того, чтобы убедиться, что он сильнее крепкого Келвина Кэттара, а чтобы оценить его чемпионские перспективы, а на этот вопрос утвердительного ответа получено не было. Как и в предыдущем бою с Джереми Стивенсом, Магомедшарипов уверенно забрал первые два раунда, а в третьем внезапно устал и уступил вчистую. Конечно, после боя Забит объяснил внезапно опустевший «бензобак» перенесённой инфекцией, вынудившей его принимать курс антибиотиков. После такого ни о каком пике формы речи идти не может, а потому хорошо, что бой изначально был запланирован как трёхраундовый.
Но что будет, если Магомедшарипов следующий бой получит либо с Брайаном Ортегой в главном событии какого-нибудь турнира, либо с Максом Холлоуэем после его победы над Алексом Волкановски. Гавайский чемпион как раз славится феноменальной выносливостью и уменьем наращивать обороты по ходу боя. Забита в нынешнем состоянии он в пяти раундах переедет как каток. Возможно, нехватка выносливости Магомедшарипова объясняется колоссальной весогонкой. С ростом 184 см он с огромным трудом умудряется вписываться в лимит 66 кг. Но стоит ли, находясь в шаге от титульного боя, переходить в лёгкий вес и начинать там всё заново?
Но и среди беспросветной чреды неудач бойцов андеркарта нашёлся один повод для радости. Перспективный полутяж Магомед Анкалаев одержал ярчайшую победу нокаутом и заработал бонус в $50 тыс. Его фронт-кик левой ногой в стиле Андерсона Силвы потушил свет перед новичком лиги южноафриканцем Дальчей Лунгьямбулой. Анкалаев уже во второй раз с ноги вырубает оппонента UFC и забирает один из бонусов. Первый в истории России заслуженный мастер спорта по ММА имеет отличные перспективы в профессиональной карьере и заслуживает проверки бойцом из топ-15.
