На турнире UFC в Хьюстоне чемпионы Валентина Шевченко и Джон Джонс защитили свои пояса, но если уроженка Киргизии сделала это досрочной и безоговорочной победой, то Джонсу оставили пояс безобразным судейским решением в бою, где он проиграл первые три раунда.
Недавно у лучшего полутяжа в истории, в последние девять лет с небольшими перерывами владеющего чемпионским поясом UFC Джона Джонса спросили, считает ли он Хабиба Нурмагомедова лучшим бойцом вне зависимости от веса. Чемпион ответил в таком духе, что он намного универсальнее и побеждал всё время легенд, а не ноунеймов. Если говорить в целом о спортивном наследии, то Джонс, безусловно, прав, но в последние несколько лет его успехи выглядят скромнее, чем у россиянина. Если Хабиб досрочно защищает свой пояс, то Джонс в последних боях смотрелся неубедительно и буквально вымучивал победы у не хватающих звёзд с неба соперников вроде Энтони Смита и Тьягу Сантоса.
Именно поэтому в бою с Рейесом, несмотря на статус безоговорочного фаворита, шансы Джонса проиграть были осязаемы, в отличие от другой доминирующей чемпионки — дравшейся в этот вечер Валентины Шевченко. Признаки «ржавчины» появились у Джонса год назад, когда он достиг 32 лет. Его возраст далеко не критический для тяжеловесов ММА, однако Джон всегда выезжал на таланте, но не был особым «режимщиком». В прошлом известны и его пристрастия к наркотикам, и факты асоциального поведения, из-за которых возникали проблемы с правоохранительными органами, а выезжать на одном таланте всё время тяжело. Сейчас у Джона уже нет прежней скорости, потрясающей гибкости и звериных рефлексов. Кажется, что он уже устал от боёв и ждёт прихода достойного преемника, которому можно передать титул. Кроме того, многократные проваленные допинг-тесты и частые проверки в последние два года также могли сделать своё дело и заставить Джонса изменить методы подготовки.
Калифорниец с мексиканскими корнями Доминик Рейес ранее никогда не дрался более трёх раундов, да и в своём послужном списке имел лишь спорную победу над крепким швейцарским турком Волканом Эздемиром и нокаут «сбитого лётчика» Криса Уэйдмана. Однако Рейес удивил сразу, очень активно начав встречу. В первом раунде он сумел сбить чемпиона с ног и потрясти его серьёзной серией в голову. Джонс в тот момент выглядел крайне растерянным и явно не понимал, что делать, но постепенно прибрал нити игры в свои руки.
В последующих двух раундах претендент работал классическим вторым номером, но больше попадал с дистанции и уверенно защищался от переводов в партер. Джонс не мог ни хорошо по нему попасть, ни найти противоядие от его острых, как укол шпагой, контратак. Превосходство в числе точных ударов также было на стороне Рейеса, а фактор территориального преимущества, или так называемый контроль октагона, по унифицированным правилам ММА берётся в расчёт только при прочих равных, но у судей были какие-то свои и ведомые только им особенные критерии.
Рейес, очевидно, забыл про субъективный фактор и считал, что можно начать играть на удержание счёта в решающих раундах и по очкам он уже не проиграет. Джонс стал больше бороться, активнее идти вперёд, но последним решительным штурмом его атаки никак не назовёшь. Тем не менее претендент слишком уважительно отнёсся к сопернику, все козыри для победы над которым были у него на руках. Он перестал делать то, что лучше всего получалось в первой половине боя, излишне осторожничал и боялся пропустить удар. Два чемпионских раунда Джонс забрал, но этого было явно недостаточно, чтобы выиграть бой. Даже перед последним раундом угловые сказали Рейесу, что бой уже выигран и надо только достоять до конца. В этом и был стратегический просчёт. Все трое судей отдали Джонсу третий раунд, а один каким-то непостижимым образом и второй. Такой вердикт делает исход этого боя главным претендентом на номинацию «Ограбление года», хотя год только начался.
Можно считать это краткосрочным прогнозом. Динамика трёх последних боёв показывает, что великий чемпион уже растерял ряд своих сильных качеств и остаётся опасным ещё скорее по инерции и в силу огромного запаса прочности прошлых лет. Бой Рейесу он по факту проиграл, и это признают большинство экспертов. По логике и справедливости UFC должна организовать им реванш, где по опыту предыдущих таких противостояний чемпион уже не будет фаворитом. Есть у Джонса и ещё два пути, которые ему также ничего хорошего не сулят.
Во-первых, он может поддаться на уговоры общественности и попытать счастья в тяжёлом весе, но сейчас у него уже не будет прежнего потрясающего преимущества в скорости, а в физической мощи он крупным тяжеловесам не ровня. Во-вторых, можно принять вызов чемпиона в среднем весе Исраэля Адесаньи, который давно говорит о желании объединить титулы, но в этом случае Джонсу будет гораздо тяжелее, чем с Рейесом. Наконец, есть третий путь — поступить как в своё время Жорж Сен-Пьер после самой спорной своей победы и оставить пояс и повесить перчатки на гвоздь, сохранив победную серию и статус лучшего бойца своего веса на все времена.
В том, что Валентина Шевченко исполнит свой коронный победный танец после боя с Кэтлин Чукагян, не было никаких сомнений. Интересовало лишь, насколько хватит претендентки и каким образом чемпионка оформит своё превосходство. Начала Валентина бой размеренно, беря в расчёт преимущество соперницы в габаритах, но очень быстро осознала своё превосходство в скорости и подвижности. Чтобы его упрочить, она отбила Чукагян переднюю ногу, а затем переводила бой в партер, где жёсткими ударами локтями разбивала ей лицо в кровь и снимала все вопросы относительно победителя этого поединка.
Развязка пришла ровно к середине схватки. Чукагян попыталась неловко стянуть соперницу на себя в партер, где до боя рассчитывала получить преимущество. В итоге и в клинче эффектный бросок получился именно у Шевченко. Она получила боковой контроль, ловко отключила обе руки соперницы и безостановочной серией ударов локтями в голову заставила рефери остановить поединок, пока лицо Чукагян не превратилось в упавший с девятого этажа арбуз. Найти подходящую оппозицию в своём весе Шевченко будет очень тяжело, поэтому её, скорее всего, ожидают очередные супербои: с чемпионкой в первом наилегчайшем весе китаянкой Вейли Чжан и обладательницей двух поясов Амандой Нуньес из Бразилии.
