Уникальное изображение Земли среди звёзд Млечного Пути было сделано солнечным зондом NASA Parker Solar. Зонд Parker Solar (PSP) был запущен в августе 2018 года. Ему предстоит далёкое путешествие, цель которого — «прикоснуться к Солнцу». NASA опубликовало первые фото нашей планеты, сделанные с расстояния около 43 млн км от Земли.
На снимке, представленном агентством, Земля выглядит как яркое круглое пятно, окружённое тысячами звёзд, разбросанных по всему нашему «закутку» Галактики. В комментарии к новой фотографии космическое агентство пишет: «25 сентября 2018 года на пути за гравитационной помощью от Венеры зонд Parker Solar захватил вид Земли». В агентстве также отметили, что вытянутая метка в нижней части — не что иное, как отражение объектива от прибора WISPR. WISPR — часть зонда, предназначенная для отображения солнечной короны по мере приближения космического аппарата к звезде, которое ожидается уже в следующем месяце.
Parker Solar — первый автоматический космический аппарат, который пролетит через самую удалённую от поверхности звезды часть атмосферы Солнца, известную как солнечная корона. Цена PSP — $1,5 млрд, но сведения, которые он поставит на Землю за время своей миссии, бесценны. Зонд запущен 12 августа и должен прибыть в пункт назначения в ноябре, но для этого он должен успешно миновать Венеру. Гравитационное притяжение Венеры будет использовано зондом, чтобы выровнять курс — этот манёвр в открытом космосе известен как «гравитационная помощь».
Следите за развитием событий в нашем Телеграм-канале
Миссия PSP должна продлиться семь лет. Как предполагают астрономы, зонд приблизится к Солнцу на расстояние около 6,1 млн км — в семь раз ближе, чем любой космический аппарат до этого момента. Для справки — среднее расстояние между Солнцем и Землей составляет 150 млн км. Зонд при приближении к светилу столкнётся с экстремальными температурами и радиацией, а его скорость на подступах к звезде достигнет максимальных значений — около 700 тысяч км/ч.
Миссия Parker Solar Probe потребует в 55 раз больше энергии, чем необходимо для достижения Марса, считают в NASA. Но траектория и скорость зонда имеют решающее значение для выхода на правильную орбиту. Учёные надеются, что PSP поможет лучше понять природу солнечных вспышек — кратковременных периодов интенсивного высокоэнергетического излучения с поверхности Солнца, которые могут быть настолько сильными, что способны повредить системы коммуникаций на Земле.