Каннибализм в современном мире встречается только в виде атавизма. Привычка поедать себе подобных свойственна только вымирающим первобытным племенам и жителям трущоб. Первые делают это по религиозным мотивам, вторые — от голода.
20 марта потомок и тёзка известного русского путешественника Николая Миклухо-Маклая рассказал РИА Новости о ситуации в Папуа — Новая Гвинея. Случаи каннибализма в этой стране, по его словам, — уже история. «Это в прошлом традиция, это определённый культ, и тем более только у очень небольшого количества людей, небольших племён. Если грубо говорить, каннибализм есть в любой стране, даже европейской», — сообщил он.
Существовал он с зарождения человечества. Древнегреческий историк Геродот, описывая нравы северного Причерноморья, упоминает племя андрофагов, которое проживало на территории современного севера Украины и южной России и поедало себе подобных. Андрофаги, по свидетельству Геродота, после смерти человека съедали его труп, «причащаясь» плотью предка. Случаи каннибализма известны во время осад средневековых крепостей. Русские покорители Сибири также сталкивались с каннибализмом у местных народов, в частности, у ненцев, которых казаки за их варварские обычаи прозвали самоедами. В XX веке такие случаи известны во время голода 1920-х годов в Поволжье — люди поедали себе подобных от недоедания и безысходности.
Западные и советские источники сообщали о случаях каннибализма в Кампучии (современная Камбоджа) в 1960–1970 годах. Однако нужно учитывать, что в 1970-е годы режим красных кхмеров стал жертвой как советской, так и западной враждебной пропаганды, и многие свидетельства о его «жестокостях» нуждаются в дополнительной проверке.
В Папуа — Новая Гвинея до сих пор живёт племя короваев. Численность народности — около 4 тысяч человек. Племя не едино, разделено на разные роды, которые часто враждуют друг с другом. Каннибализм среди короваев порождён не кровожадностью, а особенностями местной религии, и доподлинно неизвестно, отказались ли там от прежних привычек, как утверждает Николай Миклухо-Маклай, или нет. Не имея сведений о современной медицине, короваи связывают большинство смертей с деятельностью злого духа khakhua, принимающего обличье людей. В племени уверены, что khakhua ест внутренности жертвы, пока она спит. Когда злой дух убивает человека, его родственники обязаны мстить. Как правило, умирающий шепчет родственникам имя человека, которого он считает злым духом. Желая отомстить, близкие убивают жертву, а затем съедают её. В 1961 году уроженец влиятельной семьи, сын губернатора штата Нью Йорк Нельсона Рокфеллера Майкл исчез во время изучения культуры племени короваев. Тело его так и не нашли.
Каннибализм распространён в современной Индии. На севере страны члены индуистской секты агхори едят добровольцев, завещавших после смерти для съедения собственные внутренности. Также сектанты порой поедают трупы, которые, по индуистскому обычаю, хоронят в Ганге, и крадут органы из крематориев.
Самые известные каннибалы живут на острове Фиджи: несмотря на все усилия правительства тихоокеанского острова, местные жители до сих пор поедают соплеменников, в основном пленённых врагов — племена острова враждуют друг с другом. Они используют при каннибализме столовые приборы и коллекционируют редкие вещи, доставшиеся от жертв.
В бразильской Амазонии племя уари тоже до недавнего времени было не против закусить человечиной. Индейцы считали, что пленники по праву принадлежат им и потому их можно есть. Кроме того, уари потрошили умерших и поедали их внутренности — это считалось данью уважения предкам. В 1960-м отряд «миссионеров» (предположительно, полувоенное формирование бандитов) вырезал почти всё племя. Но, по слухам, традиция каннибализма в Бразилии жива — люди поедают себе подобных из-за голода и бедности в трущобах Олинды штата Пернамбуку.
В Западной Африке в начале XX века несколько племён объединились в «Общество Леопарда» — альянс, созданный для противостояния британской колонизации. «Леопарды», практикующие каннибализм и ритуальные убийства врагов, до сих пор кочуют по территории Либерии, Кот-д'Ивуара и Сьерра-Леоне. Сообщения о массовых зверствах каннибалов-«леопардов» активно поступали в 1990-е, но далеко не факт, что привычка себя изжила.
Ещё одна африканская страна, где принято есть людей, — Республика Конго в Экваториальной Африке. Последний зафиксированный случай каннибализма произошёл там в 2012 году — толпа растерзала и съела мусульманина. Африканцы-язычники считают ислам враждебной религией.
