7 марта в Эстерсунде смешанной эстафетой откроется чемпионат мира по биатлону, который этот шведский городок примет в третий раз. Сборной России после неудач последних лет и допинговых скандалов будет непросто бороться за медали, но шансы есть.
О медальных планах на чемпионат мира руководство Союза биатлонистов России (СБР) не говорит с самого момента избрания. Это логично. Какие уж тут медали, когда лидер сборной перед началом сезона покинул «тонущий корабль», женская сборная обновилась наполовину, а эхо былых допинговых скандалов отражается до сих пор на всей команде. Во временном статусе СБР и защищать права своих спортсменов сложнее, и находить спонсоров. Именно поэтому президент союза Владимир Драчёв так старательно обходит тему медальных планов и говорит, что таковых попросту не существует. Обещать завоевать две или четыре золотые медали (как делал один из его предшественников Михаил Прохоров) — это априори ставить себя в позицию клоуна, а называть вещи своими именами и прямо сказать, что любая медаль будет успехом, — поставить себя под удар перед могучей армией ветеранов во главе с Александром Тихоновым, которые помнят совсем другие времена.
Так как мне, в отличие от Драчёва, рисковать нечем, смело предположу, что без медалей Россия из Швеции не уедет, а сам факт их наличия будет уже прорывом и успехом. Реальных шансов — четыре: мужская, женская и смешанная эстафеты и Александр Логинов, который стал настоящим открытием этого сезона и своими успехами закрыл посредственное выступление остальной команды, как грудью амбразуру. У этих успехов Логинова уже выстроилась очередь из «отцов», а в случае неудачи остальной команды отвечать придётся одному главному тренеру Анатолию Хованцеву, который, к чести, голову в песок не прячет и даже говорит об амбициозной цели в три медали. Но это уже перебор. Если из четырёх шансов удастся реализовать половину, будет просто здорово.
Признаться, из всех этапов Кубка мира, где мне довелось побывать (а счёт идёт на десятки), Эстерсунд — самый мрачный и скучный, а потому нет никакого сожаления, что наблюдать за чемпионатом мира в этот раз придётся из дома. Коллеги уже познали прелести платной еды в пресс-центре и размещения в ста километрах от стадиона, а к этому ещё надо добавить скучную и размеренную жизнь шведской провинции, отсутствие достопримечательностей, высокие цены и мерзкий климат. Если же говорить об Эстерсунде коротко, то там как на подводной лодке: холодно, темно и некуда бежать.
Однако, вот ведь парадокс, именно в этих условиях наши биатлонисты показывали самые лучшие результаты в истории. В 1970 году обе золотые медали достались советской сборной. Александр Тихонов тогда произнёс свою коронную фразу, ставшую затем заглавием одной из его многочисленных биографий: «Первым буду я…» — и выиграл индивидуальную гонку, а Виктор Маматов взял бронзу. Затем они вместе с товарищами обыграли всех в эстафете более чем на пять минут. ЧМ-2008 стал самым успешным в новейшей российской истории. Наши биатлонисты завоевали 11 медалей, из которых три золотые, были на подиуме почти во всех гонках, кроме женской эстафеты. А не сломайся тогда боёк на винтовке Альбины Ахатовой, уверен, быть бы четвёртому золоту. Сейчас о такой россыпи можно только мечтать, но хочется верить, что мрачный Эстерсунд снова будет к нам приветлив, тем более что прогноз погоды обещает снег и комфортную температуру от 5 до 10 градусов мороза.
Король умер — да здравствует король! Не успел Антон Шипулин объявить о завершении карьеры, как его место в табели о рангах занял Александр Логинов. Теперь он главный преследователь Йоханнеса Бё в борьбе за Кубок мира, основной финишёр нашей эстафеты и добытчик медалей. В этом сезоне их у него шесть, и есть первая в карьере победа. Логинов отлично держит скорость на дистанции, быстро и уверенно стреляет и справляется с прессингом соперников, которые постоянно норовят разворошить его допинговое прошлое.
Однако истинным испытанием для лидера будет как раз чемпионат мира, где от него ждут медалей. Его предшественник Шипулин в последние годы карьеры перед главным стартом «сжигал» сам себя и личные гонки начинал с глубокого провала в спринте, а заканчивал без личных наград. Зато в эстафетах Антон был незаменим и не раз вытаскивал команду на пьедестал из невероятно сложных ситуаций. Без него невозможно было бы представить победу в Сочи и на чемпионате мира в Хохфильцене. Логинов как эстафетчик пока уступает предшественнику, о чём говорит любопытный факт. Статистика его стрельбы в эстафетах на 10 процентов хуже личных гонок (75 против 85). А ведь в Эстерсунде от него будут ждать не просто этапа без сбоев, а спасения команды.
Главный герой сезона норвежец Йоханнес Бё, выигравший более половины личных гонок в Кубке мира, главный фаворит и в Эстерсунде. Он настолько хорош на лыжне, что способен победить в спринте и с одним промахом, а в гонке с четырьмя рубежами допустить 2−3 ошибки. Такой запас прочности и уверенность в собственной неуязвимости были в своё время только у Бьорндалена, а потому никого не удивит, если Бё-младший повторит успех своей соотечественницы Терезы Йохауг и выиграет три из четырёх личных гонок. Фуркаду, как бы он ни хитрил, достанутся лишь жалкие объедки с барского стола. Он это понимает и потому в очередной раз атакует Логинова, заверяя, что он и сейчас нечист на руку.
У женщин расклад сил гораздо запутаннее. Лидировавшие весь сезон итальянские красавицы Доротея Вирер и Лиза Виттоцци в Америке уже выглядели несвежими и сейчас вряд ли обретут второе дыхание. У них ещё никогда не было опыта борьбы за Кубок мира на протяжении всего сезона, а сделав ставку на неё, они пожертвуют чемпионатом мира. Поэтому больше пары медалей на двоих в личных гонках я от них в Эстерсунде не жду. Гораздо больше шансов на золотую феерию у трёхкратной олимпийской чемпионки Анастасии Кузьминой, которая умеет подводить себя к главным стартам, у «птицы феникс» Лауры Дальмайер и подопечной Вольфганга Пихлера Ханны Эберг. Уверен, что последняя вместе с Себастьяном Самуэльссоном не останется без наград и оформит яркий дембельский аккорд немецкому мэтру.
