В «Финале четырёх» — самом престижном клубном турнире Старого Света, прошедшем в минувший уик-энд в испанской Витории-Гастейс, московские «армейцы» последовательно обыграли мадридский «Реал» и турецкий «Анадолу Эфес».
Объективно говоря, изначально ЦСКА не считался очевидным фаворитом «Финала четырёх». Во всяком случае, шансы на итоговую победу прошлогоднего триумфатора Евролиги «Реала» и турецкого «Фенербахче», бравшего титул в 2017 году, котировались выше. К тому же у «красно-синих» в двух последних розыгрышах главного клубного турнира Старого Света наметилась неприятная тенденция — уступать в полуфиналах.
Но когда в пятницу на старте нынешнего «Финала четырёх» стамбульское дерби закончилось вовсе не победой «Фенера», а разгромом «жёлто-чёрных» куда более скромным «Анадолу Эфесом» (92:73), возникли подозрения, что и весь баскетбольный уик-энд пройдёт в таком же безбашенно-непредсказуемом ключе.
Так оно и вышло. «Армейцы» поначалу ничего не могли противопоставить подавляющему доминированию «Реала» под щитами, в чём не было ничего неожиданного: пытаться оспорить господство мадридских колоссов Уолтера Тавареса и Густаво Айона в трехсекундной зоне — занятие практически безнадежное. Наиболее действенное оружие против высоченных центровых соперника — дальние броски, но они у подопечных Димитриса Итудиса в первой половине встречи не отличались точностью.
Тем не менее, несмотря на все сложности преодоления мощной обороны «королевского» клуба, ЦСКА ни разу не дрогнул, даже когда разница в счёте становилась двузначной в пользу соперника. «Армейцы» продолжали искать свой шанс — в быстрых контратаках, в трехочковых бросках.
Ещё одним важным фактором стала хорошая спортивная наглость «красно-синих», лучшей иллюстрацией которой стал эффектнейший слэм-данк (бросок сверху) в исполнении Уилла Клайберна через руки гиганта Тавареса — пожалуй, самый яркий момент всего «Финала четырёх». Игроки ЦСКА заставляли мадридцев нарушать правила, и в итоге сразу три ключевые фигуры «Реала» — разыгрывающий защитник Факундо Кампаццо, опытнейший ветеран Руди Фернандес и всё тот же Таварес — не смогли доиграть встречу, получив по пять фолов.
В концовке, которую команда Итудиса провела с хладнокровием знающего себе цену гроссмейстера, без этой троицы испанцы уже не выглядели фаворитами. ЦСКА выиграл битву характеров (итоговый счёт матча — 95:90) и сверг с европейского трона предыдущего чемпиона Евролиги.
Суббота по традиции «Финалов четырёх» — выходной от игр день, и боссы Евролиги обычно посвящают его «раздаче слонов». На сей раз главные почести достались центровому «Фенербахче» Яну Веселы — он был признан MVP (самым ценным игроком) регулярного сезона Евролиги. Безусловно, чешский «центр» награду заслужил, поскольку его клуб стал победителем «регулярки». Но в данном случае приз выглядел этакой насмешкой: ведь стамбульцы получили «минус 19» не только от земляков из «Анадолу Эфеса» в полуфинале, но и на следующий день от «Реала» — в матче за третье место (75:94). Вот так один из главных претендентов на титул оказался полностью несостоятельным в «Финале четырёх».
А вот ЦСКА после победы над могущественным Мадридом (кстати, третьей в нынешнем сезоне — с учётом двух встреч в регулярном чемпионате) в решающем поединке играл вдохновенно и без тени сомнения в конечном успехе. По сценарию матч с «Анадолу Эфесом» разительно отличался от полуфинала: теперь уже «армейцы», лишь немного засидевшись в дебюте, контролировали игру, наращивая преимущество в счёте, а соперник изо всех сил старался не отстать.
В составе «Эфеса» нет таких доминирующих центровых, как в «Реале», поэтому у игроков передней линии ЦСКА Отелло Хантера и Кайла Хайнса было больше простора и в прямом, и в переносном смысле. Теперь уже сопернику нужно было искать варианты на периметре, тем паче, что в распоряжении наставника турок Эргина Атамана есть такие снайперы, как Шейн Ларкин и Васили Мичич. Однако против «армейцев» последний ничего особенного не показал, набрав всего 10 очков. А американский разыгрывающий, на чьей игровой майке красуется экстравагантный номер «ноль», почти повторил свой показатель результативности в полуфинале (30 очков «Фенеру» и 29 — ЦСКА), но в одиночку не был способен вытащить свою команду.
На одного Ларкина у «красно-синих» нашлись сразу три исправно забивавших «малыша». Кори Хиггинс (реализовал 4 из 5 трехочковых бросков) и Клайберн (4 из 6) записали в свой актив по 20 очков, а Нандо Де Коло (две «трёшки» из трёх) — 15. С такой эффективностью «дальнобойной артиллерии» можно было не беспокоиться за итоговый результат!
«Армейцы» и не беспокоились. 91:83 — с таким счётом закончился финальный поединок, принесший титул MVP «Финала четырёх» Клайберну и вернувший ЦСКА на вершину европейского баскетбола. В российской истории «красно-синие» взбирались на неё в 2006, 2008 и 2016 годах. А в прошлом веке, до образования Евролиги, ещё четырежды выигрывали Кубок европейских чемпионов — в 1961, 1963, 1969 и 1971 годах.
