Сборная Бельгии на сочинском стадионе «Фишт» 18 июня встречалась с командой Панамы, для которой этот чемпионат мира стал первым в истории. Первым этот матч стал и в группе G, которую, помимо этих двух команд, представляют Англия и Тунис.
При взгляде на составы могло сложиться ложное впечатление, что для бельгийцев матч окажется лёгким: практически все их игроки выступают за топовые клубы ведущих европейских чемпионатов. Исключение — бывший зенитовец Витцель и Карраско, однако и они, хоть и играют в чемпионате Китая, но состоят в ведущих клубах. В свою очередь панамские игроки в большинстве своём выступают за клубы США и Центральной Америки, а основному форварду Бласу Перезу вообще 37 лет. Весьма солидный возраст для нападающего.
Но надо отдать панамцам должное — к воротам они не жались, пытались выходить в атаку и в целом, как накануне на предматчевой пресс-конференции заверил главный тренер Эрнан Гомес, не испытывали неуверенности, давления и страха перед соперником. Да и как тут жаться, когда вперёд гонят трибуны! В определённые моменты казалось, что на «Фиште» есть только болельщики Панамы — настолько их было много и настолько они были шумны.
А вот сборная Бельгии явно поначалу недооценила соперника, вопреки прогнозу того же Гомеса. Стартовый навал, в котором поочерёдно ударами отметились Лукаку, Мертенс и Карраско, выглядел не особо рьяным и уверенным, а первый действительно голевой момент и вовсе возник после ошибки панамского капитана Торреса, который вблизи ворот попытался совершить передачу. Её перехватил Азар, но забить с острого угла не смог.
Панамцы отвечали редко, и не сказать, что метко: за первый тайм они нанесли всего три удара по воротам, ни один из которых не пришёлся в створ. Бельгийцы же в первом тайме выглядели не сказать что расслабленными (как-никак им девять раз удалось пробить по воротам, трижды попав в створ), но настроя явно не хватало.
В перерыве главный тренер сборной Бельгии Роберто Мартинез, видимо, провёл с командой серьёзный разговор, и уже в начале второй половины поединка, на 47-й минуте, Азар после верховой борьбы в чужой штрафной сбросил мяч на Мертенса, а тот мощным ударом в «девятку» наконец «распечатал» ворота дебютантов. В первые минуты после этого казалось, что пропущенный мяч мобилизировал панамцев — неплохой момент имел Майкл Мурилья, который уже из штрафной пробил по воротам Куртуа, но тот справился с ударом.
А дальше всё пошло своим чередом. Панамцы попытались компенсировать разницу в классе грубой игрой, заработав в итоге три «горчичника» за восемь минут. А бельгийцы, настроившись на нужную волну, пошли вперёд. На 68-й минуте де Брюйне выдаёт роскошную передачу на Лукаку, и тот удваивает счёт. А ещё через восемь минут Лукаку забивает свой второй гол на турнире и ставит точку.
Игроки Панамы отчаянно пытались забить, но сказывалась пресловутая разница в классе, о которой на послематчевой пресс-конференции упомянул тренер сборной Панамы Гомес.
Первый матч для новичков ЧМ стал показательной поркой, обнажившей проблемы во всех линиях, за исключением голкипера. Однако у подопечных Эрнана Гомеса есть время сделать выводы и провести работу над ошибками. Что касается бельгийцев, то им стоит учесть, что несмотря на явное преимущество в классе, одним им матч выиграть невозможно. Необходимо серьёзно относиться к каждому сопернику, иначе в самый ответственный момент можно повторить судьбу Аргентины и Бразилии, которым расслабленный подход к не самым сильным соперникам стоил очков.
