Константин Павлович Романов, сын Павла I, младший брат Александра I, старший Николая I, был самым примечательным человеком в семье. У него был острый ум и прекрасная память, но при этом голова его работала не так, как у обычных людей.
Великий князь после смерти старшего брата — наследник престола — был крайне странен. Сумасшедшим его не называл никто, но и нормальным человеком он не был. После того, как его отца насмерть забили гвардейцы, цесаревич Константин расхотел царствовать. «Они придушат и меня», — говорил он. И решение Александра I, тайным манифестом объявившего наследником третьего брата, Николая, его обрадовало.
При этом он не был трусом, участвовал в Итальянском походе Суворова, и тот был им доволен. Но в императоры Константин Павлович, с точки зрения старшего брата, не годился. Хотя бы потому, что молва приписывала ему ключевую роль в одном из самых скандальных петербургских преступлений.
Константин Павлович ухаживал за женой придворного ювелира, француза Араужо. Женщина его отвергла, а он к такому не привык. Однажды за ней приехала карета, якобы от заболевшей подруги, — но отвезла она ее в принадлежавший Константину Мраморный дворец. Там её изнасиловали, участие в этом принимал не только великий князь, но и солдаты его полка. После этого та же карета отвезла женщину домой.
Прежде чем потерять сознание, она успела сказать: «Я обесчещена!» Муж закричал, сбежались люди. Через несколько минут мадам Араужо умерла. По Петербургу расклеили афиши, где говорилось, что её разбил паралич, ювелиру дали денег и отправили его за границу.
Репутация Константина Павловича погибла навсегда — но ему было на это плевать. Он храбро воевал с Наполеоном, но и в этой войне также вёл себя странно. Когда Великая армия отступала из России, Константин проезжал мимо колонны еле бредущих пленных. Он спросил одного офицера, не предпочтёт ли тот умереть, чтобы избавиться от страданий, и, услышав утвердительный ответ, тут же отрубил ему голову.
С женой, немецкой принцессой, великий князь развёлся: их пытались примирить, но женщина отказалась наотрез. После войны он обосновался в присоединенном к России Царстве польском. Командовал набранным из служивших Наполеону поляков войском, потом стал наместником. Константин Павлович женился на польке, простой дворянке, и любил поляков. А те терпеть его не могли: великий князь был несдержан, деспотичен и груб, польскую знать и военных это оскорбляло.
После смерти Александра I Россия поначалу присягнула ему. Семья ждала его в Петербурге, чтобы он объявил о воле покойного императора, а Константин Павлович, помнивший о том, как убили отца, от трона отказывался, но никуда ехать не собирался. После присяги Николаю I Россия получила выступление декабристов, военный мятеж и стрельбу из пушек в центре Петербурга. И Константина Павловича чуть было не убили.
Мятеж в Польше вызревал давно и 17 ноября 1830 года заговорщики ворвались в варшавский дворец великого князя. Спрятаться ему удалось чудом, чудом было и то, что русские войска вырвались из города и к ним присоединились некоторые польские части. Но подавлять мятеж Константин Павлович не стал, и в России ему этого не простили. Он боялся, что польские полки перейдут на сторону мятежников и небольшое русское войско вырежут. После того, как великий князь договорился с главарями восставших о беспрепятственном отступлении, к мятежу примкнула вся польская армия. России пришлось вести тяжелую, стоившую огромных денег войну, а Константина Павловича начали презирать и на родине, и в Польше.
Вскоре он умер от холеры, и это было очень уместно: Константин Павлович Романов всю жизнь пытался стать изгоем, и в конце-концов добился своего.
