24 участника турнира UFC 249 в штате Флорида уже прибыли в Джексонвилл, где в ночь с 9 на 10 мая пройдёт первый за два месяца турнир компании. Фантастический кард нам обещает, возможно, самый яркий турнир года, а внимание всего спортивного мира будет приковано не только к боям, но и к организации крупных турниров в условиях «новой нормальности». Во многом от опыта UFC будут зависеть перспективы всего профессионального спорта в ближайшем будущем. Всё оставшееся до турнира время бойцы будут находиться под жёстким медицинским контролем, сдавать тесты на COVID-19, а само шоу будет транслироваться только с помощью автоматических камер и без живых операторов. NEWS.ru рассказывает об интригах в главных поединках турнира.
Самый опасный соперник Хабиба Нурмагомедова, бой с которым сорвался в пятый раз, Тони Фергюсон попытается вновь завоевать титул временного чемпиона. Как показывает практика, его наличие никак не гарантирует обязательный бой за титул, а команда Нурмагомедова постоянно спекулирует наличием других вариантов продолжения карьеры в лице стилистически удобного Конора Макгрегора и отставного ветерана Жоржа Сен-Пьера. Самый бескомпромиссный и зрелищный легковес UFC Джастин Гейтжи, так же как и Хабиб, является клиентом менеджера Али Абдель-Азиза, а потому с радостью согласился выйти на коротком уведомлении, чтобы попытаться прервать рекордную 12-матчевую победную серию Фергюсона. Благодаря напору и ударной мощи он будет опасен для Эль Кукуя в первых двух раундах, но если Фергюсон выдержит стартовый штурм, дальше он должен взять бой под контроль за счёт своего более богатого технического арсенала.
Завоевавший второй чемпионский титул Генри Сехудо не спешит встречаться с реально опасными конкурентами, такими как Алджамейн Стерлинг или россиянин Пётр Ян, предпочитая «денежные» бои с едущими с ярмарки ветеранами. Когда сорвался поединок с проигравшим два последних боя Жозе Алду, его соперником стал Доминик Крус, в последний раз побеждавший в далёком 2016 году. После этого он проиграл титул Коди Гарбрандту и объявил о завершении карьеры, а сейчас возвращается в дело сразу титульным боем. Насколько «проржавевший» ветеран окажется готов к поединку, тренируясь в условиях пандемии, вопрос риторический, а главное — отпустили ли его многочисленные травмы, из-за которых он вешал перчатки на гвоздь. Вряд ли это будет лучшая версия Круса, а потому у Сехудо могут возникнуть проблемы только в случае явной недооценки соперника.
Участники битвы двух самых опасных нокаутёров тяжёлого веса, темнокожие представители европейских стран, также предлагали разыграть пояс временного чемпиона, с чем не согласилась UFC. От француза камерунского происхождения Нганну можно ждать всё что угодно. Он может уничтожить любого соперника за считаные секунды или проиграть в скучнейшем бою, простояв без дела три раунда. Конечно, на его стороне впечатляющие габариты, фантастическая нокаутирующая мощь, но нидерландский выходец из Суринама показал, что его ни в коем случае нельзя недооценивать, вырвав победу у Алистара Оверима за пять секунд до конца боя. При этом все бои, кроме поединка с украинцем Андреем Ковалёвым, Розенстрёйк выиграл досрочно.
Свести вместе двух недавних соперников Забита Магомедшарипова, проигравших ему по очкам, но выигравших третий раунд, — не самая плохая идея. Скорее всего, и между собой соперники проведут бескомпромиссную перестрелку в стойке, где больше шансов у более молодого и свежего Каттара. Он выше, имеет более длинные руки и нокаутирующий удар. Стивенс в последний раз выигрывал два года назад, после чего последовательно был бит Алду, Магомедшариповым и мексиканцем Яиром Родригесом в жарком противостоянии из двух действий. Скорее всего, лучшие годы 34-летнего ветерана, проведшего без малого 50 профессиональных поединков, позади, но он ещё достаточно крепок, чтобы достойно противостоять парням на подходе к первой десятке рейтинга.
Карьера неутомимого Ковбоя Серроне тоже движется к закату, что показала абсолютная беспомощность в поединке с Конором Макгрегором, но опытный воин готов брать всё здесь и сейчас, пока ещё востребован, и заявил, что готов драться хоть на каждом из турниров UFC во время пандемии. Энтони Петтис, экс-чемпион в лёгком весе, как и Серроне, перешёл в полусреднюю категорию, чтобы не истязать себя весогонкой, и в последних боях куда чаще проигрывает, чем побеждает. Он помоложе и побыстрее своего оппонента, что может стать в бою решающим фактором, однако Серроне выглядит визуально мощнее. Этот бой можно назвать схваткой за выживание, так как проигравший окончательно выйдет в тираж и сможет попрощаться с официальным статусом.
Два прославленных ветерана, которым в этом году исполнится 43 года, известны как мастера старой школы джиу-джитсу, причём разных её ветвей. Если задушивший величайших Фёдора Емельяненко и Каина Веласкеса Вердум — один из лучших адептов бразильского джиу-джитсу, то его российский визави и уроженец Харькова Алексей Олейник представляет японскую школу этого искусства. При этом он лучший в истории исполнитель удушения Иезекиля, за что и получил своё прозвище Удав. Карьера бразильца получилась ярче: он был топовым тяжем в PRIDE, владел поясом UFC и в ветеранском поединке по праву считается фаворитом, даже при том, что был дисквалифицирован за допинг и долгое время не выступал. Олейнику будет трудно с бразильцем не только в борьбе, но и в стойке, где он неплохо работает ногами и коленями.
