Уходящий год стал последним в карьере Хабиба Нурмагомедова. Вряд ли он вернётся даже в случае щедрого предложения Дэйны Уайта, однако почти десяток российских бойцов, выступающих в сильнейших лигах мира — UFC и Bellator, владеют поясами, будут их оспаривать или стремиться к этому. Ближайшие соперники большинства из них уже известны, а потому самое время поговорить о перспективах в 2021 году Петра Яна, Ислама Махачева, Александра Волкова, Вадима Немкова и других топовых российских бойцов.
Первую защиту чемпионского титула Пётр Ян должен был провести в декабре против обязательного претендента Алджемейна Стерлинга. Темнокожий американец не ровня его последнему оппоненту — стареющему экс-чемпиону Жозе Алду — и представляет большую угрозу Петру из-за хорошей борцовской подготовки. Ян всю осень готовился в Дагестане, где уделял огромное внимание борьбе, но по неизвестным причинам отказался от боя. Теперь он предварительно планируется на февральский номерной турнир в США.
Если Ян справится с самым серьёзным испытанием в карьере, то в его интересах добиваться боя за легитимизацию титула. Так как получил он его не из рук предыдущего чемпиона, а в бою с сомнительным претендентом не первой свежести, многие авторитетные порталы, например Sherdog.com, не ставят россиянина на первую строчку в рейтинге. Чтобы стать неоспоримым чемпионом, ему нужно либо выдернуть с пенсии и побить Генри Сехудо, либо Ти-Джея Диллашоу, который титул не терял, а был лишён его из-за допинговой дисквалификации, которая истекает уже в январе.
Друг, спарринг-партнёр и наследник Хабиба Нурмагомедова Ислам Махачев пока далёк и от популярности своего старшего товарища, и от боя за его титул. Попытки организовать ему поединок с топовым оппонентом раз за разом проваливаются, а сам Ислам сидит без дела уже больше года. Многие лидеры лёгкого дивизиона вроде Майкла Чендлера считают его не заслуживающим внимания ноунеймом, а шанс порубиться с экс-чемпионом Рафаэлом дос Анжосом Ислам упустил сам, подцепив инфекцию стафилококка. Теперь возвращение Махачева планируется только в апреле с таким же растущим проспектом, как и он, — Дрю Добером, идущим на серии из трёх нокаутов подряд. Примечательно, что они могли встретиться ещё в апреле 2016 года, но тогда у Ислама нашли следы свежезапрещённого мельдония.
В случае успеха Махачев должен пробиться, наконец, в десятку лучших и к концу года получить долгожданного оппонента с именем, который приблизит его к титульному поединку, однако очередь за поясом Хабиба велика, а Ислам пока лишь выглядывает из-за широких спин более статусных конкурентов.
Лучший российский полулегковес оказался в незавидной ситуации. С одной стороны, он в шаге от титульного боя, с другой, проблемы с выносливостью делают его уязвимым в пятираундовых поединках. Кроме того, для получения титульного боя ему нужна ещё одна громкая победа, в ожидании которой он провёл уже год. Бой с мексиканцем Яиром Родригесом по числу срывов скоро перегонит противостояние Нурмагомедова и Тони Фергюсона, но при этом сам Забит и его команда продолжают ждать именно этого соперника, удобного для высокого россиянина стилистически. Поэтому он отказался от боя с Корейским Зомби, обладающим бездонным «бензобаком».
Если звёзды сойдутся как надо, Магомедшарипову дадут бой с Алексом Волкановски, который к тому времени проведёт очередную защиту, но как россиянин будет противостоять этому стремительному сгустку энергии, пока непонятно.
Лучший российский тяжеловес Александр Волков последние годы проводит по принципу «то вира, то майна», причём последнее происходит с ним именно в тот момент, когда он максимально приближается к бою за титул. Победа над Уолтом Харрисом открыла ему дорогу к поединку с 40-летним Алистаром Оверимом, который и скорость былую потерял, и удар уже плохо держит, но всё ещё может крепко ударить сам и подавить любого соперника внезапно открывшимися у кикбоксера мирового уровня борцовскими навыками. Избиение на земле — это то, чего Волкову стоит бояться больше всего и от чего он пока не выработал «противоядия». При этом у него достаточно сил и техники, чтобы «перестрелять» голландца на ногах.
Ну а дальше можно будет замахнуться и на пояс, особенно если его заберёт Франсис Нганну, который дважды без шансов бил Кёртиса Блейдса, а третья встреча с ним напрочь лишена смысла. Впрочем, и у Волкова с огромным нокаутёром из Камеруна шансы немногим выше.
Непобеждённый российский боец с нарушениями слуха тоже находится в шаге от титульного боя, в котором его ждёт соперник с немного печальной судьбой. Джозеф Бенавидес пять раз оспаривал звание лучшего бойца мира в своей весовой категории, но так ни разу и не победил. При этом он много лет был вторым номером в эпоху правления Деметриуса Джонсона и Генри Сехудо и вычищал все подступы к титулу, но не смог взять его сам. После двух поражений от нового короля «веса мухи» Дейвисона Фигейредо карьера 36-летнего Бенавидеса подошла к закату. Аскаров может стать легитимным претендентом на его имя, но и недооценивать ветерана россиянину не стоит. Год назад он эффектным ударом ноги уложил Жуссьера Формигу.
В случае успеха Аскарова неизбежно ждёт титульный бой с Фигейредо. Бразилец должен будет убедительно выиграть реванш у Брэндона Морено, поединок с которым россиянин свёл вничью. Но чемпион на фоне небольшого даже для 57 кг Аскара выглядит настолько мощно, что в шансы российского претендента верится с трудом.
Ещё несколько лет назад полутяжёлый вес Bellator считался одним из самых слабых, но после нескольких приобретений этого года он уже не уступает ставшему безликим с уходом Джона Джонса в тяжи дивизиону UFC. Ближайшим испытанием для новоиспечённого чемпиона из России Немкова должен стать реванш с Филом Дэвисом, которого он не без труда одолел два года назад. С тех пор американец стал старше, а Немков сильнее, а потому исход противостояния более очевиден, а вот дальше соперники у Вадима могут быть один интереснее другого.
Бывший боец топ-5 UFC Кори Андерсон играючи размялся на голландском ветеране Мэлвине Манхуфе и готов стать следующим претендентом, но буквально за последний месяц ростер Bellator усилился экс-претендентом на титул Энтони Джонсоном, возобновившим свою карьеру, и кубинцем Йоэлем Ромеро, который намерен продолжить карьерный путь в полутяжах.
Сразиться за титул Токов был готов ещё два года назад, когда в одностороннем поединке деклассировал Александра Шлеменко, однако вместо боя с Мусаси Скотт Кокер за два года организовал ему две встречи с отборными «мешками», которых Токов победил досрочно. Теперь титульный бой с Мусаси, успевшим потерять и вернуть титул за это время, обещан в 2021 году самим Фёдором Емельяненко. Главное, чтобы Анатолий за это время не «заржавел». В такой форме, в которой он дрался против Шлеменко, у него будут хорошие шансы и в бою с Мусаси.
В предстоящем году Фёдору Емельяненко исполнится 45 лет. Это предельный возраст для любого бойца. Даже неувядаемые Рэнди Кутюр и Дэн Хендерсон после этого рубежа заканчивали. Фёдор тоже всё чаще говорит об уходе и намерен провести ещё два боя в США и в России, при этом поединок легенда Bellator хочет проводить, когда пандемия отступит и можно будет пускать в залы зрителей. Кто может стать соперником Емельяненко в этих боях? Логично, если это будут легенды-ровесники вроде Джоша Барнетта или Шейка Конго, но сам Фёдор говорит о реванше с Райаном Бейдером и желании снова сразиться за титул, а это реально беспокоит.
