В январе все ждут возвращения Конора Макгрегора, в апреле бой века в лёгком весе Нурмагомедов — Фергюсон и бой двух самых хайповых бойцов России Александра Емельяненко и Магомеда Исмаилова. Ещё двое россиян присматриваются к чемпионским поясам UFC и должны получить свой шанс в этом году.
Возвращение самого культового бойца современности всё же состоится, хоть в прошедший год он объявлял об отставке и возобновлении карьеры и неоднократно вызывал Хабиба Нурмагомедова на реванш. Соперник для этого подобран идеально. Предпочитающий драться в стойке ветеран Дональд Серроне должен красиво проиграть и помочь ирландцу вернуть уверенность в себе. К тому же Ковбой заявил, что не собирается бороться с Макгрегором, чем облегчит тому задачу. Для удобства экс-чемпиона в двух весовых категориях поединок пройдёт в полусреднем весе. После ожидаемой победы у Макгрегора будут варианты. Он может стать как запасным бойцом в четырежды сорванном противостоянии Нурмагомедова и Тони Фергюсона, так и встретиться с его победителем в конце года. В полусреднем весе у него тоже найдётся дело — бой за титул BMF (главного подонка UFC), который принадлежит Хорхе Масвидалю.
Этот бой тоже можно было увенчать каким-то специальным поясом, российским аналогом BMF, ведь в нём сойдутся главный блогер в мире ММА и самая стреляющая папаха России против человека-скандала и человека-оркестра Александра Емельяненко, которого за последние несколько месяцев не вызывал на бой только ленивый. Когда уважаемые бойцы всерьёз берутся обсуждать перспективы его противостояния в ринге с Рамзаном Кадыровым, это лучше всего говорит о признании. Бой пройдёт в тяжёлом весе, где преимущество в габаритах и физической мощи будет на стороне Емельяненко. Исмаилов может ему противопоставить скорость и лучшую борцовскую подготовку, а главное, ему терять нечего. За поражение от более крупного парня и одного из лучших тяжеловесов России его точно никто не осудит.
На кону в этом поединке, который неоднократно срывался из-за травм каждого из бойцов, будет стоять не только пояс UFC. В противостоянии атлетов, не знающих поражений на протяжении более десятка боёв в октагоне, определится лучший легковес в истории этого вида спорта. Фергюсон — самый сильный, неудобный и непредсказуемый соперник в карьере российского чемпиона. Считается, что его универсализм и хорошие борцовские качества создадут для Хабиба немало проблем и тому нужно подойти в лучшей форме к этому поединку, чтобы выиграть его. Фергюсон провозгласил себя народным чемпионом, и у него будет немало сторонников в этом бою, в том числе внутри России, а заодно он даст ответ — есть ли противоядие против цумадинской борьбы.
После успешного выступления в традиционном новогоднем шоу с Куинтоном Джексоном фанаты Фёдора Емельяненко приободрились и теперь искренне считают, что Последнему Императору хватит пороха ещё на пару фейерверков. Это действительно так, если его соперниками станут ветераны из той же возрастной группы. Для прощания с Америкой нет лучше кандидатуры, чем Джош Барнетт — бывший чемпион UFC и легенда PRIDE, которого много лет связывают приятельские отношения с Фёдором. В своё время два легендарных тяжеловеса могли и по рюмочке пропустить на пару после победных боёв в PRIDE. Барнетт не дрался более трёх лет, и никто не знает, в каком он сейчас состоянии, но природная физическая мощь и борцовская база могут доставить Фёдору немало проблем.
То, что Генри Сехудо отказался от пояса в наилегчайшем весе, — уже хорошо. Однако вместо боя с самым очевидным соперником, идущим на серии из шести побед кряду в UFC, третьим номером рейтинга Петром Яном или хотя бы Алджамейном Стерлингом он хочет денежный бой за наследие с едущим с ярмарки ветераном Жозе Алдо. Если у Дэны Уайта остались хоть какие-то рычаги влияния на своих чемпионов и желание следовать спортивному принципу, он должен сделать бой Сехудо — Ян, и он обязательно станет денежным и успешным. Во-первых, российско-американское противостояние хорошо продаётся в любом виде спорта, во-вторых, это соперничество стилей: мощного борца и яркого ударника. В-третьих, оба парня не лезут за словом в карман и могут разогреть публику ещё до входа в октагон, и, наконец, шансы в их противостоянии примерно равны, а его исход непредсказуем.
Третий поединок двух сильнейших на сегодня тяжеловесов поставит финальную точку в их противостоянии и станет заключительным аккордом в карьере легендарного Даниэля Кормье. В первом бою темнокожий борец сенсационно нокаутировал самого долгоиграющего чемпиона-тяжеловеса в истории UFC Миочича в первом раунде. Во втором поединке Кормье также вёл, но заигрался в четвёртой пятиминутке и сам оказался в нокауте. В решающем противостоянии ключевым фактором может стать возраст: Миочич на три года моложе и ещё не прошёл свой бойцовский пик. Их третий бой не понравится лишь французу Франсису Нганну, который считает, что сам давно заслужил второй шанс оспорить этот титул.
Первая защита титула новоиспечённого чемпиона в полулёгком весе с большой вероятностью пройдёт на ближайшем крупном шоу у него на родине. К этому времени Забит Магомедшарипов может провести претендентский матч, например, с Брайаном Ортегой и заодно приспособиться к пятираундовому формату, к которому он пока не выглядит хорошо подготовленным. Россиянин обладает более богатым техническим арсеналом, однако на стороне австралийского македонца лучшая выносливость, физическая подготовка и способность непрерывно двигаться и бить, против которой оказался бессилен даже такой доминирующий чемпион, как Алекс Холлоуэй. Шансы Магомедшарипова лишь в стремительном наступлении в первых двух раундах, но возможность подраться за титул порой выпадает раз в жизни, и, если он выпадет, им надо пользоваться, не раздумывая.
