После ярких полуфиналов Континентальной хоккейной лиги никто и не ждал унылой борьбы в заключительной серии. При этом все понимали, что борьба между «Авангардом» и ЦСКА должна быть закрытой. Только вот команды Боба Хартли и Игоря Никитина разрушили эти представления.
Первый матч финальной серии состоялся на арене «армейцев». Гости не просто показали агрессивный хоккей, они четырежды поразили ворота соперника (последняя шайба была заброшена в пустые ворота). Для «красно-синих» поражение на своём льду стало унизительной пощёчиной. Но на что они рассчитывали при глупейших ошибках? «Ястребы» не прощают грубый брак и всегда удивительно используют это в своих целях. К тому же ЦСКА рвался на пятак, а это как раз одно из самых сильных мест омичей — пускать туда соперника никто не собирался.
Так что неудивительно, что на вторую встречу главный тренер ЦСКА настроил свою команду как надо. Более того, Никитин произвёл ряд замен, оставив в запасе Джона Гилмора, Никиту Сошникова и Егора Афанасьева. Зато выпустил Даниила Чайку, Марио Кемпе и 40-летнего Александра Попова. «Авангард» же сохранил победный состав. «Армейцы» с первых минут нагружали соперника бросками. И это сработало — москвичи всухую отомстили за первое поражение и уехали в Балашиху, сравняв счёт в серии. При этом, несмотря на 75 ударов, из которых 35 пришлись в створ, распечатать ворота удалось только на 36-й минуте, когда идеально сработал Максим Шалунов. А как часто бывает — кто первый забивает, тот и побеждает.
Вероятно, если бы «Авангард» не перенял проблемы соперника и не зарабатывал огромное количество удалений, то игра могла сложиться по-другому. Но эта встреча заставила болельщиков удивиться — «ястребы» вышли абсолютно разобранными, что подтвердил и Хартли после поражения 0:3.
Перед третьей игрой казалось, что действующий чемпион может потерять контроль. В конце концов, ЦСКА приехал в Балашиху без Максима Мамина, который ранее получил травму. В итоге место одного из лидеров команды занял Попов, который свёл с ума идеальным голевым пасом. Да и именно его сочетание забило победную шайбу.
На этот раз чаще удалялись гости, но «Авангарду» это не помогло — то, что на протяжении всего сезона у парней Хартли казалось козырем в рукаве, абсолютно не работало с подопечными Никитина. А именно реализация лишнего. «Ястребам» как будто просто не хватило сил. В итоге поражение 1:2.
После этой игры всё встало на свои места — у ЦСКА практически нет слабых мест. Первый матч остался за омичами только из-за тактических ошибок. Но последующие две встречи показали — это лучшая команда страны прямо сейчас.
Такое мнение и расклад 2:1 в пользу «красно-синих» абсолютно не устраивал представителей Омска. И на четвёртый матч нужно было бросить все силы, иначе шансов зацепиться за победу в серии, отомстить за поражение в финале сезона-2018/19 практически не останется. И вот тут в Балахише получился настоящий триллер. Давно не было такого валидольного матча. ЦСКА дважды отличился в первом периоде, не реализовал буллит, но под самый перерыв удалился, что помогло «Авангарду» отыграть одну шайбу.
Дальше — больше. На 43-й минуте «ястребы» сравняли счёт, а за четыре минут до конца периода вышли вперёд.
И когда Балашиха досрочно начала праздновать победу, ЦСКА расстроил происходящее на стадионе. Буквально на последних миллисекундах «армейцы» забросили третью шайбу и перевели игру в овертайм. Но и это в итоге не спасло парней Никитина. Оставшись в меньшинстве (!) Павел Дедунов убежал в контратаку и забил победный гол за омский коллектив. Таким образом, счёт в серии сравнялся (2:2).
И вот тут противостояние снова переместилось в Москву. Силы у обеих команд уже, откровенно говоря, на исходе. Этот матч должен был стать более спокойным по эмоциям, но ожидания вновь не оправдались. И к лучшему!
В пятой встрече главным было допустить меньше ошибок. Кто это выполнит, тот и победит. И удача, увы, оказалась не на стороне действующего обладателя Кубка. «Авангард» дважды забил и уделал соперника всухую. Причём оба гола произошли после контратак. Сначала на 25-й минуте Кирилл Семёнов точно переправил шайбу на Дамира Шарипзянова, который момент не упустил. А затем на 35-й минуте Рид Буше удвоил преимущество омичей. При этом весь третий период «ястребы» ходили по лезвию ножа. ЦСКА то и дело давил соперника, стремительно бил по воротам (девять в створ), но пробить идеально выстроенную защиту соперника так и не удалось. Счёт в серии стал 4:3.
На шестую встречу команды снова переехали в Балашиху. Удивительная серия, от которой уже не знаешь, чего ожидать. Одна ошибка команды Никитина — и с Кубком Гагарина можно попрощаться. Здесь, как в лучших традициях, — победа или смерть.
Весь первый период команды действовали на равных, и лишь за 32 секунды до свистка на перерыв «Авангарду» удалось забить гол. Сергей Толчинский после передачи Оливера Каски точно прострелил от синей линии, распечатав ворота «красно-синих». При этом «армейцы» 25 раз ударили по воротам, из которых 11 бросков попали в створ.
Стоит отметить, что первое большинство случилось лишь в середине второй 20-минутки и то только из-за нарушения численного состава «армейцами» на льду. Но воспользоваться преимуществом и увеличить отрыв омичи не сумели.
Теперь уже последний матч встречи получился самым нерезультативным в серии, довольно чистым с точки зрения борьбы. ЦСКА, как и в первой игре, пытался застать врасплох соперника на пятаке — безуспешно. Последние силы «армейцы» оставили на третий период.
Здесь стоит поаплодировать Хартли. Он слишком хорошо подготовил ребят и просчитал соперника — последние 20 минут игры «Авангард» то и дело обрывал все атаки соперника и убегал в контратаку. Несколько раз хозяева могли увеличить счёт, но «красно-синим» удавалось спасти ворота от натиска. Почти за четыре минуты до конца на две минуты «ястребы» остались играть втроём. И даже здесь команде Хартли удалось отбиться!
Самым ценным игроком сезона стал Сергей Толчинский. Тот самый нападающий, которого не захотел подписывать ЦСКА по окончании предыдущего сезона. Достойная ответка!
Впервые в своей истории «Авангард» добыл желанный трофей для себя и болельщиков. При этом команда из Омска дважды боролась за титул в финале — в 2012 году против «Динамо» (3:4) и 2019-м против «армейцев» (0:4).
Что ж, несмотря на не самую огненную последнюю игру, эта серия, кажется, заставила полюбить хоккей даже самого далёкого человека от этого вида спорта. И пусть такой финал будет всегда!
